日頭過午，魏十七到鼎爐坑為馮煌當了幾個時辰的苦力，待到黃昏時分，霞光滿天，他在密林中找到一處泉眼，洗了把臉，痛飲一番甘甜的泉水，精神為之一振。
靜靜坐在山林間，看雲起雲滅，什麼都不想，就這樣放空自己，任憑暮色一點點變濃，將天地遮得嚴嚴實實，一絲不漏。
沐浴在月光和星光下，他吐出妖丹，汲取月華之精。
又是一夜過去，魏十七神采奕奕，披著清晨的薄霧，往無涯觀去尋清明。
一路踏著吱呀作響的棧道來到雲閣前，魏十七仰起頭，叫了一聲“清明”，片刻後，最高處的“半亭”之上探出一個小腦袋，嚷嚷道：“忙著呢，等我一會！”
等就等吧，魏十七靠在欄杆上，望著茫茫雲海，焦躁盡去，心情漸漸平靜下來。
這一等，就是大半個時辰。
雲閣傳來了噔噔噔的腳步聲，清明邁著小短腿小跑著衝下來，懷裡揣得鼓鼓囊囊，魏十七不禁笑道：“又翻出什麼好東西了？”
清明也不避諱他，掏出一隻玉盒，在他眼前晃了晃，道：“成形的野山參，嘎崩脆，好東西！掌門藏得嚴實，好不容易才找到！”
魏十七隻能報以苦笑，“你就不怕掌門生氣？”
清明笑嘻嘻道：“生氣？生什麼氣？只要找到，就是我的，真正要緊的東西，都不在這裡。”
成形的野山參都不算要緊的東西，在清明眼中，那只是吃著玩的閒食，魏十七不禁為之乍舌。他忽然想起某個姓錢的老頑童，在女兒被窩裡埋“地雷”，玩具，鏡子，刷子，硯臺，毛筆，一層深入一層，逗女兒找尋——掌門和清明，大概在玩類似的遊戲吧。
他有些唏噓。
“說吧，有什麼事？”清明拍拍胸口，“不會是找我耍子去吧？”
“你走得開？”
清明搔搔腦袋，小臉耷拉下來，嘀咕道：“掌門不准我下山……”
魏十七笑笑，從袖中摸出懶洋洋的六翅水蛇，道：“這是上次歲末賭局贏來的彩頭，蛇蛻裡有一條‘玉角’，還活著，就是精神不大好，餵它血食也不吃，似乎是病了
。”
清明道：“不是病了，是你飼餵不得法，‘玉角’性噬毒物，你等著……”他記起了什麼，丟下魏十七，噔噔噔奔上雲閣，翻箱倒櫃，取了一物，又噔噔噔奔下來，手裡攥著一隻鼻菸壺大小的瓷瓶，通體素白，在靠近瓶口處繪了一枝桃花。
“這是……”
“聽說過桃花瘴嗎？”
“桃花瘴？莫不是桃花落在地上，積得厚了，腐爛蒸騰化作劇毒的瘴氣？”
清明嗤笑道：“桃花又怎麼會變毒物！桃花瘴是以萬年血蟒的毒液為主藥，摻入木須草、土龍涎等七種毒物煉製而成的混毒，豔若桃花，一滴就能化作漫天毒霧，最是狠毒不過。丹房裡就這麼一瓶，先借來用用，餵你的小蛇，這回可便宜你了！”
魏十七心知肚明，所謂“借”即是“偷”的委婉說法，不過清明慷掌門之慨，他也樂得裝糊塗，只作不知。
清明輪動五指，催出十餘道劍氣，薄若蟬翼，層層疊疊附在瓷瓶之上，他把瓷瓶湊到小蛇嘴邊，拇指輕劃，將木塞推開一條細縫，一縷桃紅色的毒霧緩緩逸出，尚未散逸，即被劍氣牢牢鎖住，流轉不定，如雲霧般氤氳變幻。
魏十七忍不住讚道：“真漂亮！”
盤作一團的小蛇騰地探出頭，細舌吞吐，又不敢靠近，似乎察覺到危險，頗為忌憚。清明將劍氣鬆開一線，毒霧湧出，小蛇抵擋不住誘惑，張口一吸，額頭上亮起一點細微的光亮。
六翅水蛇胃口不錯，接連吸了十來口毒霧才覺饜足，縮回魏十七掌中，昏昏欲睡。清明收起桃花瘴，道：“‘玉