昨夜睡得香，今天早上食慾就好了起來，天啟在皇后的服侍下吃了幾塊點心。看著滿臉喜色的皇后，年輕地皇帝溫柔地笑了一下，伸出骨瘦如柴地手輕輕為妻子攏了一下頭髮：“等吾大好了，就再為汝做個簪子吧。不，做兩個。”
皇后把天啟已經枯萎了的手按在自己臉上，這對年輕的夫妻就這樣靜靜地待著，直到太監報告說信王又入宮來問候兄長了。
信王來了以後，天啟就讓他把西南的地圖掛起來，然後信王就對照著張鶴鳴的奏章，在地圖上把黃石軍隊的駐紮地點一個個圈了出來，跟著又在上面描出了各路明軍的行軍路線。看到天啟今天的神采這麼好，信王也來了精神，這個十幾歲地男孩站在地圖前手舞足蹈，當著哥哥嫂子大談了一通自己對戰局的見解。
信王興奮地講著他胸中的韜略，天啟就坐在床上，靠在妻子懷裡，臉上帶著和藹地笑容，看著自己的弟弟在軍事地圖前激動不已。等信王告辭離開後，天啟長嘆了一聲：“吾弟今年已經十七了，他自己可能還不知道，這正是人生中黃金一樣的年歲啊。”
折騰了一上午，天啟感到很疲勞於是就又躺下了。皇后把被子給他蓋好，邊邊角角也都為他掖上了。
“等吾大好了，黃帥那邊也該大獲全勝了。”天啟看著天花板，眼睛裡流出了明亮的色彩：“吾還要為黃帥祝酒呢，吾還要替黃帥還那筆大借款呢。”
說完後天啟低了一下眼睛，看了看自己的皇后，又笑了一下：“等吾大好了，皇后也該給吾生個太子了。”
……
九月十八日，摩尼所南，明軍大營。
幾天前藺州到普世所的交通線就已經打通了，不過出乎黃石意料的是，首先趕過來地不是明軍的大批援軍，而是西南督師張鶴鳴。
上次黃石送去奏捷後，張鶴鳴在貴陽宣傳了一番後，覺得自己在貴陽靜坐未免發揮不出四省督師的作用來，於是他就親臨明軍播州大營，打算就近統籌全域性，思考明軍的下一步應該如何行動。吳穆在張鶴鳴的影響下也來到了播州，一時間眼看這播州要成為西南的行政中心了。
但聽說黃石跨越山林成功，救火營已經插入普世所和摩尼所之間，切斷了永寧軍的退路和糧道後，張鶴鳴就連播州也坐不住了，他把吳穆留下繼續負責糧草和輜重運輸，自己則乘一頂軟轎，從播州一路緊趕直達藺州。
等到了藺州後張鶴鳴又收到普世所光復的訊息，張老大人扯出地圖只掃了一眼，就又馬不停蹄地趕往普世所，終於和增援的兩營川軍一起抵達目的地。
只在普世所住了一晚，張鶴鳴就再次啟程去追趕黃石的部隊。要知道這老頭子今年已經七十六歲了，但他的身體表現簡直比那兩營川軍裡的小夥子還要強。雖說張鶴鳴這一路不是乘轎子、就是坐馬車，但張鶴鳴畢竟是從播州一路趕來，他只休息一夜就能繼續出發趕路還是太令人欽佩了。
把普世所的防禦交給川軍後，兩個步隊的福寧軍就開始南下，而福寧軍的馬隊則挑選精兵強將護衛張鶴鳴，終於在昨天入夜前把他平安送到了摩尼所的明軍大營。
今天天亮後，黃石就陪著精神抖擻地張鶴鳴老大人視察前方陣地。赤水衛和摩尼所之間雖然地勢平坦了一些，但也有四十里的山路，此時明軍的一線已經抵達到赤水衛二十里外。
黃石和張鶴鳴登上了一個明軍佔據的山頭，他把赤水衛的方向指給後者看，那座城池已經隱約可見了：“張老，那裡就是赤水衛，現在赤水衛周圍大概有五萬到六萬賊兵。”
“這麼多？”張鶴鳴剛來還不瞭解情況，不過他還是被這個數字嚇了一跳。
“是的，昨天末將又抓到了幾個賊兵俘虜，他們供稱賈明河將軍已經奪下了赤水衛南渡口，還放火燒了赤水河上的吊