京片兒，卻不知是旗人還是漢人。
他帶了三個幫閒，趕著騾車在土路上顛簸了幾天便到了京城附近通州張家灣漕河碼頭。
此時雖已立春，漕河水面厚冰未消，河面如琉璃般凍得剔透，卻極是熱鬧，來來往往全是木製冰筏。冰筏下釘鐵條，或載人，或承貨，轉瞬即去，甚是快捷。焦七尋了四個大冰筏，載著眾孩童，不過幾日便過了通州、直隸。待得冰封漸消，焦七在山東臨清尋了艘因故滯留的江蘇漕船帶上，揚帆順流，直下江南。
因是在河上，焦七也不禁他們亂走。齊粟娘終日站在艙面上眺望發呆，見得開春水淺之時，河道堵塞，淤堵處不時有民夫赤腿站在冰水中清淤。便是順風，五百石以上的大船仍需縴夫沿岸拖曳而行，岸邊縴夫口中“邪許”聲聲，如耕牛粗喘，響徹千里漕河上空。
崔浩見得齊粟娘日日呆愣，只道她想爹孃，又在白楊樹林裡見了死人，受了驚嚇，便時時逗她說話，平日裡也頗多照應。過得幾日，齊粟娘終是少了些發呆的時間。
齊粟娘雖是學了些說話時的腔呼叫詞，但自知破綻仍多。她只是個被爹孃賣了的孤女，比人牙子的命更不值錢，哪裡敢隨便多行一步，多說一句？她平日裡不和女童們在一起，只緊緊跟著小崔，卻又因著她纏住了小崔，女童們暗地裡都不帶見她。
小崔自不會提防她，每日裡帶著她說些閒話，吃飯耍玩。這般過了幾日，齊粟娘便也知曉他原識得幾個字，父兄皆是滄州鏢局趟子手，他也隨父兄在河上跑過幾回漕鏢，比眾孩童醒事明理。那些孩童多是河邊人家，對漕河沿岸熱埠大鎮知曉一二，時時沿途指點。託他們的福，齊粟娘也慢慢知曉了康熙三十七年的世情，面上的說話行事也脫去了前世的痕跡。
“小崔哥，你知道這船是打算到哪裡去麼？”齊粟娘抓著剛剛分到手的窩窩頭，悄悄地問小崔。
小崔笑著將過來尋他玩鬧的女童蓮香、雙虹哄走，正要回答，船頭一個漕船水夫卻與焦七的幫閒吵了起來，只聽那水夫大聲罵道：“狗攮的殺才！老子的火煤方才分明放在這裡，就你這殺才過了身，不是你還是誰？上回不過是塊破油布，俺沒有理論，你這殺才越發猖狂了！”那幫閒似是爭辯了兩句，水夫越發大聲：“狗殺才！你需看看這是什麼地方，還敢嘴硬？小心老子給你白刀子進，紅刀子出！”焦七連忙將手中食籃塞給另一個幫閒，趕過去勸解。
齊粟娘聽得這水手粗狂，不免吃驚。小崔似是司空見慣，拉著齊粟娘走遠了些，低聲道：“江蘇淮安是黃、淮、漕三河匯流之地，河上大鎮。我聽人說河道、漕運總督府都在那邊，他們多半是要去的。再者，他們既是要到南邊去，也總會去揚州、杭州走一趟，替京城裡的貴人買幾個揚馬蘇戲回去。”
齊粟娘一驚，“揚馬蘇戲？”小崔摸了摸她的頭，沒有出聲。齊粟娘看他臉色，隱約知曉“揚馬蘇戲”所指為何，她所知不多的詩詞除了“床前明月光”，“鵝鵝鵝”之類外倒還有“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。”，便有些憂心，再想想李全兒誇焦七的話，自我安慰了一番。
“粟娘，你怎麼不吃了？”小崔見得齊粟娘咬了兩口窩窩頭便停下，不禁問道，齊粟娘猛然驚醒，含糊道：“我呆會兒吃……”說罷，便推說口渴，走開了，卻只覺小崔的目光落在她背上，久久不放。
齊粟娘隨著眾人上岸，果然見得江蘇淮安府城門口人流如潮，城內南北貨物如山，極是繁華。焦七老於此道，早早尋好地方安頓下來，一邊從眾人中點選出色孩童，一邊教訓道：“你們聽著，焦爺我也算是養了你們一場，給你們指個明道，在大宅裡做奴才可不像在鄉下家裡，你們原是沒根底的，人人能欺，切記嘴巴啞著，耳朵聾著，眼睛瞎著，否則賤命一條，沒人稀罕！”
孩童們