是的，我一直想從東邊北上，趁亂佔領原來齊國的領地。幽燕之地，數百年混亂不堪，慕容家自從燕國滅亡後，勢力已經大不如前。如能佔領東北，則南北連成一線，足與西邊的隋國分庭抗理。如今隋軍已經佔領蜀地，西邊連成一線，大有對我國包圍之勢。你看賀若弼的軍隊居然進犯到了吳州，廣陵一陷，建康岌岌可危。我不進，則敵進。陳國，唉，陳國——”
我脫口而出：“張大叔的這張地圖應該不是一般的地圖吧！”
他道：“這是從幽州到長江最詳細的地形圖，包括主要的山脈、河流、海流、以及駐軍的狀況。他讓你帶回的還不止這些。”
他終於轉身注視著我：“這是天意，羅藝。我相信這必定是天意，讓一個幽州的土生子來到陳國。我希望，你能夠代替我完成這個宏大的願望，率軍北上，佔據幽州。”他的手放在我肩膀上，聲音有些低微：“你必須做到最強！做陳國最強的軍人！”他幽幽的嘆了口氣：“仲安，他姓了周，就再無所作為了。”
我不解，但我沒問。我的心情非常激動，能夠被周羅喉看中，無論他是什麼目的，都是我最大的榮幸。
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第十九章 選拔
軍總選拔是沒有背景的下級軍士破格提拔的唯一機會。陳國等級森嚴，嫡長子承襲父輩的爵位，非嫡長子的貴族子弟稍立軍功就可以封官晉級。下等士兵，先要透過軍總選拔才能有一個軍階，這種軍階，由陳國三大上柱大將軍：周羅喉、蕭摩訶、任忠核定之後，直接把名單奏請朝廷即可。朝廷的聖旨不過是個形式。透過軍總選拔之後算是有了小功名，可以帶兵了。再立大功方能封到中等軍官。到中等軍官之後，要封王拜爵基本無望，除非和貴族的女子聯姻，才可能繼續上升。
所以，軍總選拔是各個將軍推薦自己手下人才的最好機會。貴族子弟想印證自己的本領，也常常要求參加軍總選拔，但他們的參加只是名譽形式。中等軍官真正要晉升，還需要參加建康由皇帝陛下親自主持的破格賽。
軍總選拔是在鎮江的校場，蕭摩訶因為到廬江抵禦隋軍，沒有來參加，魯廣達代替他的位置。周羅喉、任忠、魯廣達坐在校場高臺的正位上。其餘的將軍們分坐在下面兩側。
我參加的時候，聽見報名官一聲聲的唱：“報！第七號，羅藝，推薦人：周羅喉！”我仔細傾聽，似乎每一個在職將軍都有推薦人選，總共有四十名。報我名字的時候，並無異常，但周羅喉三個字一出現，人群嗡嗡，彷彿場上人的目光都射向我。我有點如芒在背的感覺。
第一天上半日是弓箭、騎術。我的弓箭糟糕得要命，由於緊張，十支箭居然有三支脫靶，其餘多數都在三環、四環的水平。唯一值得驕傲的是騎術，我在最短的時間內馴服了一匹烈馬，跑完全部障礙路程。休息的時候，我聽見有士兵議論：“這小孩子是周大將軍舉薦的？怎麼連箭都不會射。”
老杜面色也很難看，他忍住怒氣對我道：“下午軍事策論，孃的，別寫別字上去。”他悄悄遞給我一些象小泥塊一樣的東西：“這是一段段的話，你實在忘記字怎麼寫了，就摸一摸。”
我的臉有點發燒。幸虧下午的策論不難，問：如何應對吳州的隋軍？我想：還好晚晚補課。這不難，混戰。
第二日校場演武，一對一。我握著長槍，騎在馬上時，心裡升騰起莫名的不安。我想起第一次和周羅喉對槍，十招就被他挑落長槍。當時一直不解，為什麼能撐過賀若弼二十招，卻撐不過周羅喉十招。今日面對對手，突然大悟。我用武器，殺氣一起，就只能拼命，做不到收放自如。面對周羅喉，心裡先告訴自己不可傷他，自然難以取勝。我明白麵對強手，只能再拿出拼命的勇氣。
傷！