霸天下的大門開了一個小小的縫，齊國的百姓也因此感覺到一股勃勃的生機。txt電子書分享平臺
最小人：堅貂和易牙
都是狠角色
公元前683年，秋，宋國發了大水，管仲去跟齊桓公商議要不要去救助一下，宋國和齊國畢竟是幾十年的同盟兄弟，而且，魯國為了交好宋國已經去救助過了。此外還有娶周王室的共姬的事宜，當然要詢問齊桓公這個新郎。
齊桓公直接把他叫到房間裡，對這些問題基本上是一句話：“仲父決定。”
很快就解決了，管仲很高興，走出齊桓公的房間。忽然，感覺背後有一道目光在注視著他，他轉過頭看到房間裡兩個人在竊竊私語，對上管仲視線的瞬間，其中一個人的眼神充滿著敵意和姦險，但他立刻低下頭去，換上虛偽的笑容，旁邊另一個人也趕緊奉承地笑。
好陰險的人！這種眼神似乎曾經在齊桓公不採納他的意見的大殿上見過，管仲心想，這兩個人是什麼角色？居然能在齊桓公的房間裡自由出入。
後來，管仲打聽到了。一個是齊桓公身邊的侍者，是個太監，叫堅貂；另一個是個廚子，宮裡掌勺的大廚，叫易牙。這兩個人都不可小看，是宮裡的權貴，混到這個地位也是使盡心計和權術。
就說堅貂這個人吧，他小的時候不甘心平庸地過苦日子，看到宮裡的人很有權力，就想混到裡面去發展。先是做了一個倒水站班的童子，見不到齊桓公幾次，沒有機會拍馬屁升官，等於沒有門路發財。怎麼辦才能接近齊桓公呢？
他發現宮裡急招太監，那時候，很少有人自願去幹這種職業，於是，他狠下心把自己的生殖器給割了，去做太監。齊桓公聽說有這麼一個人自願犧牲自己來侍奉他，很高興，就把他帶在身邊，這個堅貂又能拍馬屁，立刻就成了國君身邊的紅人。
另一個易牙更狠，他原本學了一些手藝，也想出人頭地，就進宮做廚子。在宮裡做廚子，正正經經地幹，要升官是很難的，他熬不住，於是用上了心計。
一次，齊桓公的老婆衛姬不舒服，他看準了機會，做了一些能治病的食物給衛姬，衛姬吃了之後，病就好了。於是，就經常吃他做的食物，而且在齊桓公面前經常誇獎他。可是，他發覺這還不夠，起碼堅貂這個人就比他威風。看來最重要的是要得到齊桓公本人的歡心。
機會又來了，一次，吃飯的時候，齊桓公無聊地問他：“你做那麼久的廚子，知不知道人肉是什麼味道？”
他就把這句話記在心裡，回去做了一盤很鮮嫩的肉，拿過來給齊桓公吃。
“好吃！什麼肉啊？”
易牙謝罪地跪拜說：“人肉！”
齊桓公簡直驚呆了，馬上問他：“哪裡來的人肉？”（別是發瘟疫的死人肉！）
易牙就哭泣地說：“是臣三歲的兒子，臣知道主公想吃人肉，就把他宰了！”
都是夠狠的角色，對肉體如此侵殘，不就是惡毒心腸的人所為嗎？這兩個人可以說是“小人”中的經典人物，既沒心也沒力做好事，做壞事的能量卻非常大，歷史無數次證明了這點。
小人難除
話說回來，管仲當時心裡生了一層擔憂，自古以來“小人”對國家社稷和發展都是不利的，“小人”謀取自身利益往往就是從國家利益中侵奪過來的，而且，他們只考慮自身利益，有一種狹隘的嫉妒心理，常常謀害有才之士，特別是那些直言損害他們利益的忠臣。小人害忠臣容易，忠臣要除小人就難了，商朝滅亡就是這個道理。
不過，慶幸的是齊桓公並不是商朝的紂王，這個國君雖然有妲己這樣的美女，也有一群內宮的小人，但他虛心請教，禮賢下士，知人善用，這是開創霸業的關鍵。
管仲曾經說過：