”香芷旋道，“何時要出門，看看我們哪個得空，將安哥兒送到房裡。晚間我與母親說。”
錢友梅感激地笑起來。
香芷旋是真盼著錢友梅能有個事由忙碌一段時日。不論怎樣，孀居之人的身份，需要慢慢適應。錢友梅強顏歡笑的時候居多，帶著安哥兒整日悶在房裡的日子越來越多。長此以往，母子兩個很可能會越來越孤僻——尤其安哥兒，本就不是活潑的性格。
如今內宅的幾個人都是以和為貴，香芷旋自然也會替她們著想，願意一家人都過得歡歡喜喜。
錢友梅臉上的笑容越來越燦爛，時常來襲府的寧二孃的神色卻是越來越黯然。
寧家籌備寧元孃的婚事之際，也開始給寧二孃張羅婚事。
碧玉偷偷地告訴香芷旋，說聽到過寧二孃的哭訴，寧三太太大抵是要把她許配給人做填房，末了唏噓道：“到底是庶出，平日嫡母待她再親近，婚事上也不大可能嫁的如意。”
的確如此。只要有嫡庶之別，就會有人深受其苦。
碧玉又嘀咕：“總跑來哭哭啼啼做什麼呢？難不成老夫人還能干涉這種事？”
香芷旋一笑了之。
眼看著寧元孃的婚期越來越近了，香芷旋按照定製從庫房裡選了一對兒玉瓶作為賀禮，又開了自己的小庫房，要私底下再送一份賀禮聊表心意。
便是局中人不能歡喜，她作為朋友也要添一份喜氣。在孝期呢，不能在當日過去喝一杯喜酒，只能在賀禮上多花些功夫。
卻總覺得有什麼地方不對勁——她是一本正經地忙碌著，可心裡並不能夠對這樁婚事生出任何想法。有點兒完全不能想象兩個人在一起生活的意思。
以前恨不得想破頭，現在那些雜七雜八的想法都沒了。
又是不敢對誰說的，怕人說她烏鴉嘴，不盼著人好。
時常找藉口，對自己說是秋意深濃的緣故，難免生出不樂觀的念頭。
可有時候又想，萬一婚事出了岔子，對元娘來說真的是壞事麼？元娘現在這情形，不比自己遠嫁來京城的時候好多少。
十月初四，宮中傳出訊息：太后病重。
越兩日，太后召重傷在身的蔣修染進宮。
十月十三，太后薨。
國喪期間，不得操辦嫁娶之事。秦明宇與寧元孃的婚事要延期到明年。
朝臣、命婦進宮弔唁哭喪。
作為太后生前見的最後一名臣子，蔣修染在喪事第一日進宮。
沒有人知道太后為何召他進宮、與他說了什麼，正如沒有人知道太后的病情為何來勢洶洶，區區數日便撒手人寰。
但是，太后在掌權干政的歲月，提攜過蔣修染，可以說，沒有太后，便沒有今時今日的蔣修染。所以，人們雖然好奇，卻不意外。
太后的離世，讓秦明宇不安得很。
他莫名覺得，與元孃的婚事似乎不止是延期那麼簡單。
秦家老太爺私下慨嘆不已：看到那個混小子成親怎麼就那麼難！
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這一年的冬季、春節，整個京城都是死氣沉沉，街頭一絲豔色也無。
國喪過後，官員女眷才開始走親訪友。
襲朗沒有食言，將香儷旋的夫君鍾學坤調至京城附近一個縣城，還是做縣丞。只是因著國喪，才延期到了春日辦妥。
香儷旋自然要隨夫君上任，因要忙著打理新家，便只給香芷旋寫了封信細說原委，待到得空了姐妹再團聚。
知道與大姐之間不過相隔一兩日路程，香芷旋的心完全踏實下來。
放下了這樁事，開始惦記寧元娘，這日晚間趴在床上問襲朗：“婚期要延遲到什麼時候？”
襲朗聽著她