四賊之三，是民國初年，在北平城裡做案的燕子李三，據說李三爺幼年貧苦，曾遁入空門出家為僧，藝成後才還俗，平生以擅長輕功著稱，可以施展“蹬萍渡水”等獨門絕技，飛簷走壁，高來高去，不留蹤跡，堪與江南神偷趙華陽齊名。他僅用一個晚上，就接連偷盜了八大商號，並在現場留下“燕子鏢”為憑，一時之間，名聲大噪。
事實上燕子李三未必有此神通，不過他也的確有幾分真本事，此賊慣能攀爬，躥房越脊不在話下，作案時腳上要穿五六雙襪子，為的是輕而不滑，落地悄無聲息，而且他素有賊智，機巧過人，官府雖然圍捕多次，卻始終都沒能將他擒獲。
但李三爺身上染有煙癮，每天都要吸足了上等“芙蓉膏”才有精神，有一回也該著他倒黴，尋思著“燈下黑，最危險的地方反而最穩妥”夜裡就躲在偵緝隊辦案的房頂上歇著，後半晌煙癮發作難熬，便用洋火點起了隨身帶的煙槍。
結果不巧被街上巡邏的偵緝隊發覺了，那偵緝隊長看見一片漆黑的夜晚，房頂上忽然亮了一下，顯得極不尋常，料定是有飛賊藏身，立刻在暗中佈置人馬，從四面八方圍住房屋，來了個甕中捉憋，燕子李三畢竟不是能飛的真燕子，只好束手就擒。
天剛矇矇亮，偵緝隊就將人犯押送至南城監獄，官府擔心李三用“縮骨法”逃脫，就挑斷了他雙腳後根的兩條大筋，又拿鎖鏈串了琵琶骨，使他變成了殘廢人，又加之煙癮折磨，還沒等到臨刑，李三爺就先屈死在了獄中。
四賊中的最後一位，其實是對同胞兄弟，兄長是人稱“滾地雷”的田化星，二弟是“坐地炮”田化峰。那時正好有大批軍閥盜掘皇陵，軍閥部隊挖到康熙皇帝的景陵時，炸開了墓門，卻不料地宮裡湧出大量陰冷的黑水，怎麼排也排不空，工兵們無法進入，只得暫時放棄。
誰成想這件事被一夥山賊草寇知道了，土匪頭子正是田化星，他是旗人出身，得過“十三節地躺鞭”真傳，常自詡膽大包天，世間沒有他不敢做的事情。大概是深受舊時說書唱戲等民間曲藝影響，田化星知道以前有段“楊香武三盜九龍杯”的故事——據說康熙皇帝有件價值連城的寶物，喚作“九龍杯”那是個玲瓏剔透、雕琢精湛、巧奪天工的玉杯，每當在杯中倒滿瓊漿玉液，杯底就會顯出九條蛟龍，活靈活現的旋轉翻騰，歷歷在目，越看越真，世人稱此奇景為“九龍鬧海”田化星聽族中老人們說起過，真正的玉杯雖然沒有傳說中那樣離奇，但玉質潔白無暇、細膩透明，雕鏤工藝精湛非凡，教人歎為觀止，也絕對是一件稀世的皇家珍寶，而且景陵裡確實藏有九龍杯陪葬。他對此動了貪心，跟手下弟兄們商量要去盜墓，並且說：“眼下這空子，正是個發橫財的機會，機不可失，時不再來。如果咱們兄弟盜得了景陵珍寶，別的東西我全不要，只要康熙爺身邊的九龍杯，其餘的你們大夥隨便分。”
眾人一拍即合，當晚趁著月明星稀，群盜各帶器械闖進陵區，這夥人遠比軍閥熟悉當地的地形，沒廢多大力氣，就找到位置截斷了水脈，隨後冒死潛入陵寢地宮，打算把皇帝和嬪妃的棺槨一一撬開，以便搜尋明器寶貨，誰知田化星剛撬開一塊槨板，借馬燈照進去，就見那棺中躺著的死人衝著他發笑。
有道是：“做賊的心虛，盜墓的怕鬼”或許是自己嚇唬自己，可那時燈燭恍惚，誰也說不清到底發生了什麼，反正田化星吃這一驚，非同小可，被嚇得雙腳發軟癱倒在地上，臉色慘白，牙關打顫，抖成了一團，三更裡被幾個同夥抬回家中，連口熱湯也灌不進去，不等到五更天就一命歸陰了。
田化星雖然兩腿一蹬“嗚呼哀哉”了，可他二弟田化峰仍是不顧死活，轉過天來再次夜探景陵地宮，終於盜得了“九龍杯”但在開啟內槨的時候，忽然從槨中冒出一股綠色火焰，將他的眼睛灼瞎了一隻，面容也給