正是：巴頓出動，好似猛虎下山；坦克叄戰。猶如蚊龍鬧海。欲知後事如何，且看下章分解。第六章 勇立戰功
坦克初戰便神勇，小試鋒芒建奇功；
巴頓亦是真豪傑，欲血苦戰天地驚。
美軍抵達法國後，在1917 年基本上沒有參戰，主要在後方集訓、駐防和從事後勤保障工作。僅有少量工兵參加了戰鬥。
1ql8 年春，德軍在西線連續發動5 次大規模攻勢，前線吃緊，應英法要求，美軍赴歐速度加快了。同年9 月，美國遠徵軍的總數達到了150 萬，組建了第1 集團軍和第2 集團軍。積極進行戰鬥準備。
根據本國政府的指示，潘興將軍頂住了英法要求將美軍分解混編入協約國軍隊的壓力，堅持在美國旗號下獨立行動，保持美軍指揮的獨立、統一和完整。
1918 年5‐8 月，美軍配合英法聯軍參加了蒂埃裡堡戰役、第二次馬恩河戰役、第二次索姆河戰役等，表現出英勇頑強、驍勇善戰的作風。但真正由美軍獨立組織實施的還是9 月12‐15 日的聖米那爾戰役。
聖米那爾突出部是1914 年9 月德軍在凡爾登東南的戰鬥中形成的。1916 年9 月以來，這裡一直沒有發生重大戰鬥，是一個相對平靜的地區。德國人在這裡修築了堅固的防禦工事，配備戰鬥力較弱的部隊防守。擔負作戰任務的是美國第1 集團軍（轄步兵第1 軍、第4 軍和第5 軍，13 個師，共55 萬人）和法國第2 殖民軍（2 個師，共11 萬人）。其任務是：消除聖米那爾突出部，前進至諾魯阿、奧迪 蒙一線，收復巴黎‐凡爾登一南錫鐵路，從而為以後的進攻戰役創造有利的條件。潘興計劃以美軍第1、第4軍擔負主攻，從突出部南面向北進攻，與從西向東進攻的美軍第5 軍會師；法國第2 殖民軍從突出部頂端向東北方向進攻。坦克兵將支援從南面發起進攻的主力部隊。巴頓的任務是：指揮美國的坦克部隊和一個法國坦克營，支援從甫面進攻的主力部隊。
坦克兵終於能參加大規模進攻戰役了，巴頓感到激動萬分，他和羅肯巴赫，驅車趕到第1 集團軍司令部，瞭解有關作戰計劃。羅肯巴赫的使命是協調坦克兵和集團軍之間的行動，而巴頓則負責與軍、師兩級協調，並要察看地形。夜間，他率領少數入深入無入地帶，察看坦克的開進道路。此外他還檢查了坦克下火車的地點，安排了進攻出發點，草擬了一份地形分析報告和初步行動方案，並與炮兵和步兵部隊研究了兵種之間的協調關係。巴頓坦克旅現共有144 輛坦克。他把坦克學校和訓練中心的工作委託給瓦伊納，命令由佈雷特和康普頓分別指揮第1 和第2 坦克營。他還建立了指揮所，觀察哨，確定了幾個裝配點，鋪設了電話線。一切準備就緒了。但由於運送坦克的火車搞錯了下車位置，帶來了不小的混亂。
戰役前夕，巴頓做了戰鬥部署和動員。他號召坦克旅全體人員要勇敢地戰鬥，要堅決地向前推進，有力地支援步兵。他說：&ldo;這是我們千載難逢的良機，現在要證明我們過去所乾的一切都將是有價值的。&rdo;
根據巴頓制定的計劃，坦克旅分三路前進：佈雷特在左引導第：師的步兵抵達拿薩德附近的目標；法國坦克營居中隨步兵前進；康普頓在右，開始隨第42 步兵師前進，然後加速，引導他們進入埃塞和帕訥。佈雷特是一名優秀的坦克軍官，作戰經驗豐富，因此，巴頓對左路比較放心。第42 師缺少步但協同作戰的經驗，他對康普頓又不太放心，所以他決定自己靠近右路指揮。由於連日勞累，缺少睡眠，使巴頓在戰前一直處於高度緊張 狀態。近日連降的大雨會不會給坦克的行動造成麻煩？美國坦克部隊第一次參戰能