“今日不用早朝，陛下大清早突然召微臣與楊司馬來南宮，不知有何吩咐？”
劉協也不拐彎抹角，開門見山的道：“皇叔、楊卿啊。朕這幾日輾轉難寐，翻來覆去的考慮許久。決定自除帝號，將皇權歸還於皇兄，不知你們意下如何？”
“萬萬不可！”劉徹當即一口回絕，“天無二日民無二主，陛下既然曾經做過皇帝，而且還在位做了七八年。即便主動退位，劉辯也容不下你，陛下萬萬不可行此愚昧之舉！”
劉協哀求道：“先帝膝下唯有我與皇兄，在董賊亂政之前，我兄弟親如手足。董賊死後。我年幼無知，在朱元璋與楊素的攛掇之下，宣稱兄長為僭越逆賊。隨著年齡與日俱增，朕慢慢發現，兄長的確比我更適合做皇帝，所以才心生此念！為了天下的百姓，皇叔與楊卿就成全朕吧？”
劉徹提高嗓門，大聲訓斥劉協：“此一時彼一時也！現在的劉辯早就不是當初的懦弱少年，而是殺伐果斷的雄主，陛下以為你拿他當兄長，他就會拿你當兄弟麼？”
接著一臉痛心疾首的道：“一壺毒酒，三尺白綾可能都是陛下的歸宿！臣與楊司馬死不足惜，但絕不能眼睜睜的看著陛下送死啊！若如此，九泉之下有何面目見皇兄顏面？”
“扶風王所言極是，這劉辯早就不是當初的懦弱少年！更兼其母何氏心腸歹毒，莫非陛下忘了王太后是怎麼死的麼？”楊堅也在旁邊附和著劉徹，力勸劉協打消退位投降的念頭。
劉協之母王美人頗得靈帝寵愛，但被爭風吃醋的何皇后用毒酒鴆殺，惹得靈帝大怒，欲廢何皇后為廢人。最終被其兄何進聯合一幫大臣保住了何氏的皇后之位，但此事也在劉協心頭種下了仇恨的種子。在董卓伏誅，東西兩漢決裂之後，劉協接受洛陽朝堂文武百官的提議，追立生母王美人為太后。
聽了楊堅的話，劉協果然又有些猶豫，雙手捂住顏面陷入了沉思，看得出他的內心極為矛盾。
過了許久，劉協才道：“母后的死與皇兄無關，乃是何氏所為。在先帝駕崩之後，何氏曾想對朕不利，都被皇兄所阻。看得出來，皇兄還是非常疼愛我這個兄弟的，所以朕決定試一試。若皇兄真要賜我一壺毒酒，三尺白綾，那朕也就認了！”
“陛下，你可以不為自己考慮，難道就不為伏皇后、董美人考慮麼？”劉徹一臉惱怒，高聲勸諫。
劉協抹淚道：“朕又何嘗不想讓妻妾永享富貴？但我才能不如皇兄，聲望不及皇兄，而且朱元璋全軍覆沒之後大勢已去，再支撐下去也是難挽敗局。還不如早日退位，讓百姓過幾天太平日子！”
楊堅接過話茬勸道：“勝敗乃兵家常事！朱元璋、呂布輕敵冒進，是他們用兵不精，非戰之罪。目前處道（楊素）正與皇甫嵩率領十萬大軍在宛城用兵，朱棣、李文忠率領七萬人馬向漢中、上庸挺進，周亞夫、謝映登進攻武關……”
劉徹在旁邊補充道：“更重要的是曹仁已經出兵攻打劉辯，這就意味著曹操再次與劉辯決裂。曹操可是擁有四十多萬人馬的實力派諸侯，我們同仇敵愾，鹿死誰手，猶未可知，陛下絕不能輕言放棄啊！”
聽了劉徹與楊堅的一唱一和，劉協的態度反而更加堅決：“再打下去，還不知道要死多少百姓？難道真的想讓整個天下變成皇兄寫的那樣——白骨露於野，千里無雞鳴麼？不打了，朕厭倦了戰爭，厭倦了朝堂，我決定主動退位，前往金陵向皇兄請罪！”
“懦弱！”
劉徹終於忍不住爆發了出來，大聲的訓斥：“什麼白骨露於野，千里無雞鳴？這是劉辯無病呻吟，寫出來愚弄世人的！既然他這麼偉大，這麼仁慈，為何不主動退位，把皇權讓給你呢？”
“皇兄比我更適合做皇帝，退位的人應該是孤。”不知不覺間劉協把朕改成了孤，以此來表