己對東漢的強硬，絕不是任人呼來喝去，揮之即來呼之即去的家奴。二來也讓西漢看看自己的態度，絕非唯劉辯之命是從的藩屬。但曹操也深知自己的行為已經觸及了劉辯的底線，再進一步只能與劉辯徹底反目成仇，在鐵木真強勢崛起，李唐大軍壓境之際。曹操還不想走到這一步。
知子莫若父，儘管曹丕偽裝的很鎮定，但曹操卻已經揣摩到了次子的心理，正色告誡道：“為父走後，你休要去招惹甄宓，只是派人把甄家軟禁起來，不要讓甄家人把甄宓偷偷送走。對於為父來說，甄宓現在是一顆棋子，對於劉辯來說。則是臉面，你絕不可胡來！”
被曹操戳破了心事，曹丕臉色一紅，低頭道：“孩兒謹遵父親之命！”
曹操撫須沉吟。語重心長的道：“子桓啊，你聰明睿智有餘，做事也很果斷幹練。頗有為父當年之風，但比起子脩（曹昂）來。欠缺熱血正義。你不要學為父，我是栽樹者。無懼罵名，而你們兄弟則是乘涼之人，要樹立起自己的仁義形象，讓百姓們擁戴你們，如此才能讓為父創造的基業百尺竿頭更進一步。罵名由為父來背，果實由你們兄弟來摘，你懂得麼？”
“孩兒懂得！”曹丕彎著腰不停的點頭。
次日，曹操傳下命令，留下曹彬、王彥章、夏魯奇、單雄信四將率領五萬人馬繼續坐鎮毋極縣，自己則與郭嘉、賈詡等謀士，率領典韋、曹文詔、李通、牛金等武將，率領十萬人馬班師回鄴城。
臨走之前，曹操特意將曹彬、王彥章、夏魯奇等人召喚到面前，叮囑道：“雖然天寒地凍，但也要防備胡人乘虛而入，子桓年幼，大事還要靠你們決斷！”
“謹遵主公之命！”在曹彬的帶領下，王彥章、夏魯奇、單雄信等人一起拱手領命。
隨著曹操馬鞭一指，十萬曹軍離開了駐紮了將近半年的毋極大營，只留下五萬人馬繼續鎮守。天氣日漸寒冷，單薄的帳篷已經不能禦寒，而這半年來曹軍修築的土坯營房只能容納五萬人棲居，等這十萬大軍撤走之後，還住在帳篷裡的將士就不用在寒夜裡挨凍了。
大軍向南剛剛走了一程，蘇秦策馬追上曹操，拱手道：“曹公，某來河北已經半年多了，而曹公遲遲不能下定決心，某隻能回洛陽向天子覆命了。”
“呵呵……這半年以來，操對蘇先生的學問深感佩服，恨與先生相見恨晚。”曹操一臉的遺憾，執著蘇秦的手道，“論實力，除掉東漢之外曹某不輸任何人，先生何不留下來與操共謀大事？”
蘇秦抱拳致謝：“多謝曹公厚愛，但蘇擒深受扶風王大恩，無以為報，不忍背棄！曹公的厚愛只能留在心底了，若是有緣，他日必能再聚首。”
曹操惋惜道：“看來操沒有福氣得到蘇先生的輔佐，但請先生記住，我曹家的大門永遠向先生敞開。”
“多謝曹公！”蘇秦再次致謝，“臨走之前蘇某想問一句，眼見的劉辯日漸崛起，為何曹公不能下定決心與西漢同氣連枝，合縱抗衡？”
聽了蘇秦的話，寒風中的曹操微微思忖，隨即朗聲道：“操也知道劉辯坐大之後，天下諸侯的日子將更加艱難，唇亡齒寒，休慼相關。然則胡人大軍壓境，李唐咄咄逼人，為中原百姓計，當先攘外再安內，先御外辱，擊破胡人聯盟，殺退李唐，再定中原之主！”
“某聽聞江湖有傳言，昔年曹公誤殺呂伯奢，曾經說寧可我負天下人，不可天下人負我。蘇擒深感佩服。如今貴霜大軍壓境，李唐來勢洶洶，若是曹公肯趁機發難，必然會讓劉辯陷入水深火熱之中，顧此失彼。曹公何不拿出當出的梟雄氣概，在劉辯胸口捅上一刀？若東漢勢力土崩瓦解，中原諸侯誰能望曹公項背？”
眼看著無法說服曹操，蘇秦咬咬牙拿出了壓箱底的說辭，直戳曹操的**。這半年的時間下來，蘇秦有把握