頹靡過，但終究精勵圖強，重振“天機”聲威。“天機”的性質也漸次改變，成了一個專門對付貪官惡吏、大豪劣紳的幫派組織。
直至張三爸過了四十歲。
這時候趙佶已完全信重依仗蔡京，蔡京以新黨的名義，盡斥舊黨，且豎“黨人碑”，辱盡舊黨人。然而其實他只投機取巧，騎牆賣姦，同時亦盡屠新黨有志清正之士，所以他得大權之後，除了殲盡舊黨有能之士，也同時打擊新黨有力之人。
張三爸曾是王安石賞識之人，加上擁有“武力”，不奉承謅媚於蔡京，於是蔡京和地方官員，先後派出十數起大軍，攻打，“天機”。“天機”因而再遭慘禍，幾番奮戰，餘下徒眾，十之二三，都分散各處，亡命天涯。
而跟隨張三爸逃亡的，就剩下這幾人而已。
這就是“天機”。
這就是張三爸。
——試問這般的組織，鐵手又怎會對付？
——試問這樣的張三爸，鐵遊夏又怎會抓他？
鐵手道：“現在，你們先走，退到蟈蟈村，再繞過黑鵝莊，入刀斧山，只要順利透過，進入冀州，官兵軍隊的包圍，武林同道的追擊，便得瓦解，你們只要緩過一口氣，再從頭來過，仍大有可為。”
張三爸堅決反對：“你自己一個人守這兒，不也跟我要獨守此地同一想法？你反對我這樣，我也不贊同你這般。”
“不一樣。”鐵手道，“這是不一樣的。此刻，我有人質在手，他們不敢強攻。你們有的中了毒，有的負了傷，他們的目標又是你們，你們不退走，難道非死在他們手下才甘心嗎？我既然一人對付得了載斷和鍾碎，手上又有我們這位吳大將軍，在這些人面前全身而退，應該沒有問題，我留在這兒不是要逞強，而是要把他們的大軍主隊拖死在這裡；而且，我別的不耽心，聽說‘鐵閂門’神捕霍木楞登也來了，我在這兒或可能先耗他一陣子。他是個極難纏的角色，你受了傷，決不能跟他耗硬拼。”
蔡老擇：“鐵兄弟說的是真話：有我們在反而累事。”
梁小悲道：“鐵兄弟，就留我下來，我跟你一同死。”
鐵手道：“你也去，你一人留則大家都不會走，你此刻最需要的是跟你們的龍頭同度厄運。”
張一女道：“他說得對。”
張三爸仰天長嘆：“既然如此，我們‘天機’就欠了你的情，負了你的恩義了。”
鐵手大笑道：“我還沒死，你們能欠久嗎？我會找你們償還的，快籌措好償債的能力吧！你現在決不能死，是你欠我的，也是你欠大家的。你看，多少門人為你死了，多少門徒仍可以為你效死，你身負重任，你身欠鉅債，別人能死，你決不能！”
張三爸笑道：“我們有的是熱血、志氣和人頭，你要哪樣、儘可來取！”
鐵手也笑道：“我要來作什麼？我也有。只有像蔡京、童貫那種人，自己沒有這種東西，才到處要人家的。”
張三爸看著這個年輕人，像絕世的寶劍乍遇曠世的好刀，終於激發起壯志豪情：“好，你內力高，連鍾碎、載斷聯手都鬥不過你，待我傷好了，毒盡除時，我要親自稱一稱你的斤兩。”
鐵手眼睛閃著光道：“我總有百來斤吧？值多少錢一兩？你果然還是你，張三爸果然還是天機龍頭！”
他為了不想氣氛有一種生離死別樣般的悽傷，高聲說笑，豪語快話，言談自若。
張三爸忽大聲道：“好，這樣個少年郎，才是我好女婿的人選！他日見我，再見你時，當心我把這沒人要的寶貝女兒嫁給你！”
張一女粉面當時緋紅。
蔡老擇和梁小悲的臉也紅了一陣。
張三爸說完就走。
頭也不回。