債，還要供孩子上學。古風兄妹吃盡了苦頭，面子觀念強的父親不到快餓死是不開口求人借的，因此古風兄妹經常是飢一頓飽一頓。更別說過年能像其他孩子一樣穿上新衣服了。他們兄妹四人沒少受人的白眼，古風因此從小就發誓要做個有錢有勢的人。
古風參加工作後，分到勝利公社當文書，一心想往上爬的古風唆使汪家會設計陷害書記江心誠，雖然說沒有真憑實據，但群眾的眼睛是雪亮的，古風還是被貶在信用社賣鹽巴，汪家會在人前人後也抬不起頭。汪家會嫁過來時，古箏已經出嫁了，古韻古琴都在上學。古家家無隔夜糧，但古家人並不喜歡汪家會，一是嫌她是農村戶口，二是嫌她是掃帚星，要是沒有她，古風可能不會倒黴。汪家會不想白吃飯，到處打零工，當過搬運，剝過橘子，掃過大街，每月的收入並不比古風低，可古家人還是不給汪家會好臉色。汪家會有苦只能往肚裡咽，孃家人早就和汪家會斷了往來，父親過世時也不准她回去見一面，她沒有落腳的地方，只能呆在古家。好在公公古樂天漸漸地接納了她，認為兒媳本質並不壞，她在古家的日子才漸漸好了起來。“文化大革命”開始，古風成了造反派的得力干將，但古風吃一塹長一智，好事壞事都不衝在前頭，“文化大革命”結束，有的人進了監獄，古風卻沒有受到牽連，回單位繼續上班，憑著他的能說會道能寫會算，當上了合作社的會計，後來又當上了主任，古家的日子也漸漸地好了起來。這時古風和汪家會的兒子已經在上小學了。
後來改革開放，合作社由於經營死板，競爭不贏小商小販，從市場經濟大潮中敗下陣來，古風的鐵飯碗沒有了，每個人都要自謀出路，古風放不下架子做生意，一天無所事事沾染上賭博惡習，家裡又陷入困境。從來不會做生意的汪家會開始學做生意，由於沒有本錢，她就挑著湯圓擔擔在城裡大街小巷地轉，一角兩角地賺。白天在街上轉得渾身骨頭像要散了架，晚上還要幫紙殼廠糊紙盒。糊一個盒子能掙一分錢。每晚她要糊一百多個盒子，掙一塊多錢，一個月下來，糊紙盒也能掙下三十多元。她靠賣湯圓的錢和糊紙盒的錢給古琴買嫁妝，供古韻和自己的兒子讀書，日子要多苦有多苦。
汪家會把平時賺的分分錢，角角錢，精打細算地開支外，還存了一筆錢，她用存的錢開了一個小麵館，又賣湯圓又賣麵食，生意很好，錢越賺越多。峽江機械廠改制，搞承包，古風認為機會來了，就同妻子商量要承包，汪家會也知道丈夫非池中之物，為了讓丈夫出人頭地，汪家會拿出了所有積蓄，又找孃家的兄弟擔保貸款，總算把峽江機械廠承包下來了。那時孃家的兄弟汪家全已經是彩虹印染廠的廠長了。古風也真有改革家氣魄，經商的頭腦，原本快破產的一個廠，在古風手裡起死回生了。錢大把大把地賺，很快就家有豪宅、名車，兒子到美國留學，汪家會穿金戴銀有用不完的錢，這樣的家庭沒有人不羨慕的。
但夫妻感情也越來越淡了，古風的心也越來越黑了，那些明的暗的交易，汪家會太清楚了，只是看在兒子面上，不想把家拆散，因此她一直睜一隻眼閉一隻眼，有什麼委屈都往肚裡咽。有時十天半月都看不到古風，汪家會就惱火得想買幾噸炸藥把峽江機械廠炸了，只要沒有了峽江機械廠，那些圍著丈夫轉的妖精就會煙消雲散。妖精們散了，丈夫自然就會回家了。可這只是汪家會憤怒時的想法，她是不敢這樣做的。真要這樣做了，古風一家也不會放過自己和孃家人，她太清楚古風的能耐了。環保局竟然敢讓峽江機械廠停產，他古風不是有通天的本領，誰也不敢動他嗎？
當汪家全得知峽江機械廠的情況時，才真正慌了，原本還指望神通廣大的姐夫幫他周旋一下。作為一個搞企業的，他不可能不知道《環保法》，也不可能不知道往長江排放高強度酸鹼罪有多大。但哪個企業捨得花代價上環