上奏給了遠在京城的皇帝，皇帝震怒，下旨嚴禁江寧郡糧商囤積糧食，勒令糧商以平價銷售糧食。若沒有以平價銷售糧食，囤糧卻在一千石以上者，處以流刑。
話說張員外也有莊子在郊外，且與趙家的兩處莊子相鄰，只是他沒有那般好心，給農戶們分發糧食，在收穫季節裡，他反而向農戶們要地租，地裡顆粒無收，農戶哪裡交得出來地租，只把空空的糧倉開啟給張員外家的管家看。張員外的管家道：“沒有糧食不打緊，交銀子也是可以的。”農戶們一年到頭種出來的糧食，一半要交地租，一半一家人要吃穿用度，又哪裡有什麼銀子，見管家一定要銀子，便說隔壁趙家莊子，主人家不但沒要地租，反而發了糧食給農戶們。
那管家見農戶們鬧得厲害，怕群情激奮之下動起手來自己吃虧，於是只得將此話回了張員外。張員外腦子轉得極快，以前在趙家碰了釘子，那口氣現在還沒嚥下去呢，如今……貞娘也才二十多歲，也還算年輕，還可以給他做姨太太。他知道若直接去說親，趙家肯定是一口拒絕的，都窮得搬到鄉下去了，還死要面子，但如今他手裡可有趙家的把柄了，不怕趙家不把女兒與他做姨太太了。
張員外合計了一番，便去了江寧郡一趟。從前的縣令郭濤如今已升了官兒，調去江寧郡做了個六品的主事，跟張員外十分要好，張員外此去便是求他忙幫。兩人一碰頭，如此如此這般這般地一商量，便定好了計謀，定要將貞娘弄去張家做姨太太。
這日趙家上下正在吃午飯，因蟲災的緣故，各種可以入口的東西價格飛漲，已經到了讓人無法接受的地步了，所以家中比往日更儉省了，桌上只有兩盤青菜，一盤豬肉，還有一碟往日醃製的鹹菜。趙老爺一面朝吉祥碗裡夾肉，一面道：“多吃些肉才長得快。”雖然趙家如今落難了，節儉了，但吉祥依舊每日喝羊奶，又加上她喜歡吃青菜和肉，所以她一直長得很好。
張員外到趙家時，門口連個小廝都沒有，對此他十分鄙夷，心說再怎麼落魄，也不能少了規矩呀。他是不知道，鄉下人互相串門時，走到門口就會發聲相問，所以根本不需要門房，再加上客人進了院子，堂屋裡的人自然能看到，哪裡還需要通傳？張員外朝跟他來的衙役們努嘴，衙役們便一擁而入，進去拿人了。
“誰是當家的？”為首的衙役站在堂屋門口高聲問著。一屋子的人都有些驚慌，作為普通老百姓，難免對衙門的人有些敬畏，再加上京中還有家人在牢房裡，所以驚懼之外還有些擔憂，怕是京中又出了什麼事兒。趙老爺起身出門道：“我便是當家人，不知幾位差大哥所來何事？”衙役道：“有人揭發你等非法囤積糧食，我們也是奉命行事，得罪了。”說罷便將手指粗細的鐵鏈朝趙老爺頭上一套，就要鎖拿走，趙夫人上前問道：“各位差爺，我們家囤積的糧食都是用來應災的，難道這也犯王法？”
衙役怒道：“那婆子，你休要狡辯，應災的糧食能有一千石？你若再耍葷，這人犯少不得就要吃些苦頭了。”趙老爺分辨道：“這位差大哥有所不知，我家中並無一千石糧食，災前統共也才一兩百石，鬧了蟲災後都分給佃戶了，哪裡有一千石哪。”那衙役是知道這個中關係的，這裡是鄉下，那些囤積糧食的奸商怎麼可能住在這種地方，他拿了上面發下來的好處，自然閉著眼睛把良民當奸商，拿回去便好得銀子，如今被說破了，有些惱羞成怒，狠狠地推了趙老爺一把，怒道：“你囤積多少糧食，�