勞勃年紀相仿。”
林恩·科布瑞笑道：“呦，兩隻小狗的狗崽子。”
“當然啦，勞勃也需要年長的孩子為伴，最好是前途光明、表現利索的侍從，以便小公爵當成榜樣觀摩學習。”培提爾轉向韋伍德伯爵夫人，“好夫人，聽說您的鐵橡城中正有這麼一位上上之選。您能遣哈羅德·哈頓前來與勞勃大人作陪嗎？”
安雅·韋伍德似乎頗感有趣，“培提爾大人，您真是我所見過的最大膽的強盜了。”
“喲，我可不是要偷走那孩子，”培提爾擔保，“只希望他能與勞勃成為朋友。”
青銅約恩·羅伊斯傾身向前，“勞勃大人和年輕的哈利理當成為朋友……他們將聯袂在符石城做我的養子與侍從，在我的照應下成長。”
“把男孩交出來，”貝爾摩伯爵叫喊，“我們保你平安無恙地離開谷地，去做你的赫倫堡公爵。”
培提爾稍帶責難地回望向他，“您的意思莫非是：若我不肯照辦，就要動粗嘍，大人？實在太奇怪了，我尊貴的前妻尚且認定我職責所在，應當守護谷地，須臾不得離開，諸君反倒苦苦相逼，竟然容不下我。”
“貝里席大人，”韋伍德伯爵夫人朗聲道，“萊莎·徒利乃是瓊恩·艾林的寡婦和勞勃·艾林的母親，身為攝政統治谷地，咱們敬她是主。你呢……直說了吧，你沒有艾林家族的血統，與勞勃大人更無親屬關係，憑什麼坐在山上使喚大家？”
“若您記憶不差，可知萊莎封我為峽谷守護者？”
小杭特伯爵介面道：“萊莎·徒利並非谷地人，她沒資格安排峽谷的事務。”
“那勞勃大人呢？”培提爾反問，“萊莎夫人連自己親生兒子的事也安排不了了？”
奈斯特·羅伊斯一直保持沉默，此刻大聲說道：“我曾滿心希望迎娶萊莎夫人，杭特大人的先父與安雅夫人之子也有此打算，科布瑞更有整整半年待在山上。想想看，若夫人選的是我們中的一位，諸位決不會質疑他峽谷守護者的權威。說到底，萊莎夫人只不過剛巧挑了小指頭大人，並將兒子交其關照罷了。”
“他也是瓊恩·艾林的兒子，表弟，”青銅約恩朝月門堡的守護者皺眉，“他屬於谷地。”
培提爾提出解答：“鷹巢城與符石城一樣，都在谷地的範圍之內，難道爬上山就昇天了嗎？”
“儘管說你的笑話，小指頭，”貝爾摩伯爵咆哮，“我們要男孩。”
“雖然很不願令您失望，貝爾摩大人，可我不得不遺憾地通知您，我不能與我的繼子分開。您們都很清楚，他身子有些纖弱，經不得長途奔波。身為他的繼父和峽谷守護者，我不能容許他有任何意外發生。”
賽蒙·坦帕頓清清嗓子，“我們每人帶來一千精兵，此刻兵士都駐紮在山腳下，小指頭。”
“希望他們住得舒服。”
“如果必要，我們能召集更多人手。”
“想用戰爭來威脅我嗎，爵士？”培提爾的語氣中沒有一絲恐懼。
青銅約恩吼道：“我們要帶走勞勃大人！”
會談陷入了沉寂。這時，林恩·科布瑞忽然從壁爐邊不耐煩地轉過身，“鬧夠了沒有？聽得我起雞皮疙瘩，蠢貨們，論嘴皮功夫，小指頭可以說到你們個個支撐不住，眼皮打架！跟他這路貨色有什麼好廢話的……爽快點，靠傢伙決定吧。”他拔出劍來。
培提爾連忙攤開雙手，“我沒有武器，爵士。”
“這個問題好解決，”燭光在科布瑞的菸灰色劍刃上跳躍，沉暗的金屬令珊莎想起了父親的巨劍寒冰。“你的蘋果食客帶了刀，叫他給你，或者把你自己的匕首找出來比畫比畫。”
她看見羅索·布倫摸向劍柄，但劍未出鞘，青銅約恩便暴跳如