看著別人家的孩子又能開始念書，自己卻不能去私塾，臣子的心裡很不釋然。
因為不能上學，臣子心裡總是不死心，白天放羊是沒有時間的，晚上一有機會，他就跑到學校裡和相好的夥伴們睡覺，跟上老師學點東西。
隨著年齡的增長，臣子的求學越來越心切，小時候曾經看到的&ldo;二賢廟&rdo;裡的首陽小學，一直在他心裡惦記著，一門心思想到首陽村的學校裡去讀書，但後來卻讓他失望了，因為 &ldo;二賢廟&rdo;被侵華日軍拆掉蓋了炮樓。首陽小學被日軍拆毀以後，附近就再沒有正規的小學校了。
一九四二年夏天，永濟縣在離西侯度村五公里遠的匼河村成立了一所縣立高階小學校（也叫南廟學校）。聽到這個訊息以後，臣子心裡很興奮，一心想到縣立匼河高階小學去上學念書。但由於家裡很窮，生活困難，母親沒有答應他。
求學心切的臣子不肯甘休，一有空就纏著母親。執著求學的兒子總算纏動了善解人意的母親，通情達理的韓三倩見兒子求學心切，咬了咬牙，答應了臣子的求。
臣子去匼河高小是和薛順治一塊去的，學校根據他兩個人的實際情況，將薛順治插班在四年級將他插班在三年級。
在匼河上高小可不比在村裡，學校離家五公里路，吃住必須在學校。每星期只能是星期日才能回一次家。
學校有灶房，入灶的學生每月要給學校灶房交四十五斤麥面，才能在學生食堂裡吃飯。同村一共有五個在匼河高小上學的同學，其中有三個同學家庭條件比較好些，他們按照向學校的要求，給灶房交了四十五斤麥面，一直在學生食堂裡吃飯。臣子和薛順治兩個人，因為家裡都很困難，交不起四十五斤麥面，就不能在學生食堂裡上灶入夥。
不能入灶，但總要吃飯的。薛順治有個妹子叫薛賢賢，和匼河村的劉發祥&ldo;敬了盅&rdo;(敬盅，就是訂婚，是這一代的說法，)。劉發祥的家離匼河高小不遠，在劉發祥的請求下，劉發祥的母親每次做飯時總要多燒一點開水供兩個孩子用。每到吃飯的時候，臣子和順治就從薛順治未過門的妹夫劉發祥家裡提點開水，到學校泡饃吃。開水泡饃就是他們在匼河高小時期的伙食。夏天是比較好過的，兩個孩子每到吃飯時候，就用一個白鐵罐提點水去了學校。但到冬天就難過了，那個時侯沒有暖水瓶，白鐵罐不保溫，冬天的時候，天氣很冷，開水提到學校時就已經涼了，一個冬天，他們都吃不到一頓熱飯。
生在亂世的孩子多數都是很苦的，在匼河高小裡，窮人家的孩子還是佔多數。交不起四十五斤麥面的學生，全校至少有八、九十個。富有同情心的學校領導瞭解到這些學生的具體情況和實際困難以後，決定在學生灶上又成立了一個米湯灶。讓那些入不起學生灶的學生入米湯灶，由學校供應開水和米湯。
入米湯灶每月只需交幾斤小米和炊事員的工錢就行了，這和交四十五斤麥面相比較，負擔要輕的多，在這種情況下，臣子和順治都入了米湯灶。
學生們一星期回家裡取一次饃饃，在學校裡用清米湯泡著饃吃一星期，生活的確是很苦的。臣子在每星期天回家取饃饃的時候，才有條件在家裡好好吃上兩頓熱飯。然後從家裡拿點秋麥混合或者面拌紅薯渣混合的窩窩頭，再拿點家裡用黃豆曬的醬豆或用蘿蔔醃製的蘿蔔乾鹹菜。這些就是他一週的全部飯菜。
因為灶房小，容納不下那麼多學生吃飯，灶房規定，六個人一組，分一盆米湯，由六個學生一人一天輪流到灶房用瓦盆端回宿舍裡。一九四四年九月的一天，輪到臣子值日端飯。吃早飯的時候，他便到灶房去給同學們端米湯。那天下著小雨，他端著米湯盆快步往教室裡走去，一不小心腳下滑了一下，把他摔倒了。&ldo;啪！&