呈上，徐徐展開。只見畫面上七八朵鮮豔怒放的*，風骨獨特，呼之欲出。高勝寒幾乎就要跌倒：一是*居然全是紅色的，二是*的背景山脈非常熟悉，那是他畢生都不會忘記的地方——他生活長達十六年之久的無人谷！
果然是她，小菊子！高勝寒的心隱隱刺痛，消失了近二十年的小菊子，原來竟然沒有死，原來竟然做了當今皇上的素妃，原來竟然創立了江湖第一邪教“神女教”！雖然是光天化日之下，但高勝寒的心卻墮入了萬丈冰窟和無邊黑暗。
高勝寒一想不對，小菊子是獨女，沒有妹妹呀，那麼阮思思是怎麼回事？是撿的？還是同堂的妹妹？她既然沒有死，那麼她的父母呢，是否也沒有死？
他不由又想起當年他和嚴鐵親眼目睹的悲慘一幕：那天師父剛好出谷辦事，囑咐他們師兄弟看好家門，然後他扯下牆頭的酒葫蘆，風風火火消失在密林深處。晚上，師父一反常態沒有回來，高勝寒和嚴鐵那時才十一、二歲，由於常年練武，倒也絲毫不覺害怕。他們正在酣睡，忽然被一陣“劈里啪啦”的聲響吵醒了，傳來一股焦臭的味道。他們起床一看，頓時驚呆了，只見前方山頭的茅草屋已經燃起了大火，火光沖天，濃煙滾滾。那不是小菊子家嗎，這偌大的無人谷，平日就只有他們兩家住戶，他們跟小菊子可謂青梅竹馬，兩小無猜。一想到這裡，他們來不及多想，立即撒腿往前方山頭狂跑。等他們趕到火災現場，火勢已經小了一些。他們二話不說，立即折下樹枝，拼命的撲打火苗。炙熱的火浪烘烤著他們幼嫩的肌膚，他們全然不顧，紅了眼地拼命。天公作美，竟然適時飄下一些雨絲，經雨水淋澆，火勢大為減弱，終於被他們完全撲滅了。
他們用木棍翻動劫後的現場，眼前的一幕讓他們呆住了，只見殘垣中，一男一女緊緊擁抱著，看那穿著，不正是阮大叔、阮大嬸嗎。他們已經被燒得面目全非，辨認不出來。阮大叔背上還插著一把刀，顯然是先被人重創，然後推入火海中，無法自救而死。這悲慘的一幕使兩顆幼小的心靈顫慄起來，小菊子呢，她是否還活著？他們到處翻找，沒有發現小菊子的屍體。這讓他們的心稍為放鬆了一些，心裡想，也許是逃出去了。“小菊子！”“ 小菊子！”，他們放開喉嚨大喊著，滿山尋找，然而始終無人應答。他們打起火把一直找到天亮，累得幾乎要虛脫，小菊子卻蹤影全無。從此小菊子就從這世上消失了，她的甜美可愛的笑容，她的沖天小辮子，她的一閃一閃、亮晶晶的眸子，她的樸素美麗的碎花裙子、她那胖乎乎卻異常靈巧的小手……一切的一切，都徹底的消失了。而今天，這個讓他們魂牽夢縈的小菊子，卻以這種方式離奇的返回到他們身邊。高勝寒仰天長嘆，真是造化弄人呀！
這天嚴鐵剛剛從衙門返回到家中，只見屋頂一隻白鴿在撲騰，嘴裡“咕咕”叫喚，他心知必有情況。這是他和高勝寒約定的聯絡方式。他急忙把鴿子引下來，從腳踝處取下一個圓筒，然後抖出一張紙條。看完紙條，他如遭雷擊，腦海裡一片空白……
這就是他日夜懷念的小菊子嗎？她怎麼會變成這樣？她真的變成一個惡魔了嗎？他死也不肯相信，夢中無數次浮現的天真活潑的笑臉，銀鈴般的笑聲，他們在溪水玩耍，捉魚，掏鳥蛋，爬樹，玩毛毛蟲，放風箏，偶有爭吵打架，更多的是融洽親密，開心快活。
小菊子有父有母，讓他們非常羨慕。阮大叔阮大嬸對他們非常好，阮大嬸還開玩笑說，誰快點長高，就把小菊子許配給他做老婆。那時他們就天天盼望自己長個，天天到樹底劃線比高。那是多麼快樂無憂的童年呀，後來居然被一場突如其來的謀殺改變了方向。
他還記得他們跟師父一道，把阮大叔阮大嬸埋葬好，在墳前哭祭。因為找不到小菊子，他們就把小菊子平時送的一些小物件埋進土裡。他一直希望小菊子