商販外出負貨的工具，用來揹負病人，倒也十分恰當。
神手頭陀來扎妥當，將韋松抱進革囊裡，牢牢用皮帶捆在自己背上，大袖一拱，轉身欲行。
東方異父女三人，親送到茅屋，鶯兒低聲道：“伯伯，路上別趕得太急，他重傷未愈，不能顛簸—一。’
頭陀笑道：‘做心吧！包準苦不了他就是Ｏ”
東方異探頭一望，見韋松已在革囊中沉睡去，長嘆一聲，神情凝重地道：“兄弟不願打破你一片熱心，但此子生命只在頃刻，死馬且當活馬醫，能治好固然可喜，萬一不能－－－－－
神手頭陀敞聲笑道：“別說喪氣話，我和尚行事，數十年來，還不知‘不能’兩個字怎麼寫法。’
東方異頷首道：“但願如此就好了，可是，有一件事，兄弟卻有些不解。”
頭陀笑道：“什麼事，你儘管說。”
東方異正色道：“當鶯兒初時將此子救回茅屋的時候，你並無十分關切的模樣，為什麼一聽他是南嶽一奇百練羽士的傳人，你便一力承擔救援重責？難道說，你心裡又記起了二十年前那樁恨事？”
伸手頭陀一聽這話，臉上笑容頓斂，嘻笑之態，剎時消失得乾乾淨淨，胖胖的圓臉上，忽然佈滿了深沉如海的神情。
好半晌，才苦笑一聲，道：“那孽障早已被我逐出門牆，人人得而誅之，牛鼻子已算得手下留情，你以為我會把這件事放在心上？”
東方異拱手道：“兄弟豈敢如此設想。”
頭陀曬然道：“那就好了，兩件事風馬牛不相關，你別想得太多。”說著，邁開大步，如飛而去。
鶯兒見他去勢如電，眨眼已到十丈以外，忙大聲叫道：
‘伯伯，你——你什麼時候再來——？”
神手頭陀聞言略頓，腳下不停，揚手道：“治不好他的重傷，伯伯一輩子也不回來了。”
東方異父女聽他竟說出這種不吉之言，不期然都是一怔，再想開口，神手頭陀已去得只剩了一點暗影。
暮色四合，洞庭湖上，冉冉泛起一層濃霧，神手頭陀疾如星丸，在濃界迷濛中，漸去漸遠。
東方異落寞地嘆了一口氣，扶著鶯兒肩頭喃喃道：“你和尚伯伯好強一生，這一次，只怕碰上一件棘手的事了
鶯兒仰起粉臉問道；“為什麼？爹！”
東方異感嘆道：”那孩子一線生機，何等渺茫，但願上天會保佑他——。”
隆冬的腳步，雖然已經緩緩離開了大地，桐柏山上，卻仍舊積著厚厚一層雪，空蕩的山，冷清清的樹，除了一片白銀妝琢，蟲獸尚蟄伏未蘇。
神手頭陀一路上全力施展“神行縮地”絕世身法，第四天一早，如期趕到桐柏山麓。
仰望那連綿百里，此起彼落的挺拔山峰，盡在濃雲覆蓋之下，顯得十分恬靜。
老和尚長長噓了一口氣，喃喃自語道：“活該他命不該絕，艾老兒平時採藥吟松，滿山亂跑，並不常在家中，如今大雪封山，諒他必不會出去，只是，這老傢伙古怪難纏，勢非想個妙策，別讓地推諉才好。”
忽然又忖道：“這兩日只顧趕路，背上革囊中聲息全無，不知他傷勢怎麼樣了？”他匆匆將背上革囊解下來，掀開皮蓋，探頭一看，不禁倒吸一口涼氣——。
原來韋松蜷臥囊申，此時頭臉四肢，已呈現一片浮腫，渾身灼紅如火，連鼻眼五官，已經難以分辨，乍見之下，直如一個燒得通紅的鐵丸。
神手頭陀心裡大大一震，伸手深深他鼻息，竟微弱得宛若遊絲。
韋松那樣子，直與死人無異，所幸的是尚有最後一口氣未斷，但生命的火焰，業已黯淡得像一盞油盡的燈，隨時隨地，都有熄滅可能。
頭陀肥胖的