歷史上，約翰·阿爾布雷希特是德意志帝國殖民事業的領軍人物，他於1895年被選為德國殖民地公司的總裁。直到去世，他幾乎把畢生精力都投入到德國在非洲的殖民活動中去。
一戰結束後的1920年，阿爾布雷希特懷著對一戰失敗的無限失望和感傷，回到德國本土，並在威利格萊德城堡悄然辭世，年僅62歲。
他的命運是整整一代德國非洲拓殖者的縮影。
想想那些年輕時代懷著滿腔熱情到達非洲的開拓者們，經過幾十年的奮鬥，成功者建立了屬於自己的家園，失敗者可能早已葬身在無情的疾病和嚴酷的氣候中。然而，當他們終於建立起屬於自己的一片天地的時候，卻因為一場不可能獲勝的戰爭而變得老無所終。戰爭結束後，他們被迫離開自己為之付出青春和熱血的土地，那等情景卻是何等的悲涼。想到這裡，威廉一陣難以抑制的傷感。
“我國的海外殖民活動最早可追溯到17世紀。”阿爾布雷希特正式開講了。
“大選帝侯弗里德里希·威廉曾在“海上馬車伕”的荷蘭度過了他的少年時代，並深受鄰近的漢薩同盟的海外商業傳統的影響，力主促進海外商業和殖民活動的發展。30年戰爭結束後，他開始將上述看法付諸實際行動。17世紀70年代，他派人探察幾內亞，並於1682年建立非洲商業公司，從事對非洲的商業殖民活動。後來由於戰爭的影響，我們在海外的商業殖民活動未能繼續進行下去。”
“近世以來，德國民間的海外商業殖民活動以漢堡、不萊梅等漢薩城市的商人走在最前列。1833年，漢堡商人開始在非洲西部和西南部沿海地帶建立商站。1844年，赫茲父子商行涉足東非。60—70年代，漢堡的沃爾曼商行已在加彭到喀麥隆之間的廣大地區建立起大批商站，它的班輪定期航行於西非海岸，以至漢堡釀造的杜松子酒成了黑人最愛飲的酒之一。在南太平洋地區，漢堡的高德弗羅伊商行於1857年開始在薩摩亞購買土地，並逐步控制了這一帶的大部分貿易，從而獲得了“南海之王”的美譽”
“我國正式建立的第一塊海外殖民地在西南非洲。19世紀40年代起，總部設在巴門的萊因傳教會開始在此傳教，成為我國控制這一地區的先聲。1868年，該地區爆發了規模浩大的部族戰爭，包括所有英國人在內的歐洲人全部撤走，但萊因傳教會的先驅已經在這個地區紮下根來，他們選擇留下，並首次向政府提出保護其在西南非傳教站的請求。隨著國內外形勢的變化，1882年11月，不萊梅商人呂德里茨在西南非洲的小河河口向當地的貝塔尼人酋長購買下第一塊土地，並請求帝國政府予以保護。1884年4月24日，我國駐南部非洲領事，照會開普殖民政府，稱德國已將呂德里茨所佔土地置於自己的保護之下。這一天便是我國殖民歷程的開端。它結束了德國沒有殖民地的歷史。據說，當時年邁的威廉一世陛下聽到這一訊息後熱淚盈眶，聲言自己終於在歸西時‘可以正視大選帝侯了’。”
“我國民間在西非地區的拓殖歷史悠久。1827年，以德國人和說德語的瑞士人為主的巴塞爾傳教會開始在丹麥人控制的黃金海岸一帶展開活動。19世紀50年代，不萊梅傳教會也在這一地區建立起傳教站。沃爾曼、亞琛等德國商行也紛紛在這一地區建立起商站。但是德國人在西非的活動受到英國的排擠。到19世紀80年代初，德英兩國在多哥的爭奪尤其激烈。1883年，英國人威廉·勞森在多哥的阿內喬策動排德陰謀，結果遭到正在附近海域的我**艦“索菲婭”號的鎮壓。在喀麥隆的杜阿拉，德英兩國商人的競爭也異常激烈，以至漢堡商人兼船主阿道夫·沃爾曼等正式請求本國政府直接對喀麥隆實行帝國保護。1884年5月，俾斯麥首相任命駐突尼西亞總領事、探險家