打垮毛文龍，想打垮毛文龍就要先瓦解蒙古和遼西……這本來是一個無法從內部解開的死迴圈。
“這個機會太難得了，我們一定要毫不猶豫地投上全部的力量。”皇太極看著臉上仍有憂色的莽古爾泰，輕鬆地笑了一下：“五哥你就儘管放心吧，我把袁崇煥騙上半年都沒有問題，唯一地問題只是糧草，你們一定要速戰速決。”
“四個月的糧草應該足夠了，我們還可以在朝鮮本地收集到一些，我擔心的並不是這個，而是今年下半年怎麼辦？”
皇太極為了湊出出證的軍糧，除了把滿洲八旗和蒙古左右翼的儲備搜刮一空外，還對治下的漢人賭咒發誓，說他們只要交出一斗米，就免去他們今年所有的賦稅和勞役。有些漢人對皇太極說得話一個字都不信，但也有人將信將疑拿出了偷藏地糧食，拿走了後金政權免去今年賦稅的保證。
這次皇太極大發包票地時候，其他三個貝勒都選擇支援他，因為他們都知道目前機不可失，這是擺脫軍事困境的唯一機會。但如果皇太極真的兌現他的諾言的話，不但八旗會失去幾萬包衣。而且今年的糧稅也會少上一半。
雖說眼下只有走一步看一步了。不過莽古爾泰也對未來充滿了憂慮，如果到了冬天又吃不上飯，那也只好再拿漢人開刀。大家都知道治下的百姓越殺越少，覆滅也就是早晚的問題了，不過這杯酒明知是毒酒，真到了那個時候也只好喝啊。
“五哥你放心吧，我有辦法的。”皇太極高深莫測地笑了一下，打發走了滿肚子疑惑的莽古爾泰。
……
天啟七年正月，阿敏率領三萬前軍從鳳凰城出發佯攻寬甸。毛文龍在得知蒙古不能來增援後就指揮東江本部狂攻鎮江不止，試圖能為陳繼盛分擔部分壓力。在成功引蛇出洞後，阿敏繞過毛文龍本部急襲朝鮮義州，後金內應開啟城門迎接阿敏入城，義州及其附近的東江難民被殺超過萬人，毛文龍倉皇透過海路退到東江島，並下令鐵山附近的東江軍二線部隊緊急動員。
……
天啟七年正月底。受到毛文龍急報的明廷急問遼東巡撫計將安出？袁崇煥告訴朝廷：完全不必著慌，只要派出一個使者，持他袁崇煥手書一封，就能勒令皇太極退兵！
不幸。雖然袁崇煥勒令了，但皇太極卻不識抬舉地拒絕退兵。正月中旬後金攻破義州後，八萬大軍滾滾而入朝鮮，阿敏和莽古爾泰、濟爾哈朗等人隨即兵分兩路，其中五萬軍隊指向東江軍地重要物資倉庫——鐵山，並在二月將其攻陷。東江可憐的一點儲備也淪陷敵手。
鐵山的物資丟失後，東江本部幾乎陷入機動不能的境地，陳繼盛急忙指揮右協下山，對後金軍的補給線發起了一次次絕望的自殺攻擊，試圖為本部牽制走一些壓力。目前左協還在混亂的整頓期，一時半刻也沒有什麼攻擊能力，毛文龍急忙命令張攀把左協存糧運輸往本部地同時，又一次向朝廷求救。希望遼西明軍能出動為東江軍贏得喘息的時機。
明廷遂再次緊急命令袁崇煥出兵進攻遼中平原，袁崇煥上書抗辯說：“毛帥每冬冰交。則避之海島，天下所知也。鐵山所留者，老弱及麗人耳！”總之，袁崇煥認為：朝鮮戰局一點兒也不危機，毛文龍還有很大餘力沒有使用出來，所以根本不出兵。
天啟七年二月底，京師。
內閣向天啟讀了遼東巡撫的最新奏疏，袁崇煥說後金攻打朝鮮的計劃他“早已知之”，上次之所以他說後金的目標是遼西而不是朝鮮也不是他袁崇煥失察，而是因為他要趁機修築城堡，袁崇煥還提出了一個宏偉的築城的計劃，那就是一步一步修碉堡，“而錦義、而廣寧、而遼瀋，步步打實做去”，只要能一路修到皇太極鼻子底下而不被打斷，那就“前後四年，便可制勝。”
“胡扯！”天啟從御座上騰地一下