——出門前我給老婆留下了點兒錢，還有大人答應過的撫卹，她應該也能守我幾年，讓兒子長大。
——從軍三年，我為兒子掙下了快二十畝水田，大人收復遼東也是早晚地事情，我沒啥放不下的了。
……
說著“沒啥放不下”地老兵帶著對生活深深的眷戀走了。在那老兵的彌離之際，中軍的牧師過來問他有什麼要求，還鄭重其事地拿著筆統統記錄到一個本子上。那個老兵躺在擔架上，斷斷續續地訴說著他對妻子和兒子的牽掛。當時負責的黑衣牧師握著他的手，大聲保證他的靈魂會去一個很美好的地方，還代表長生島保證他的幼子和遺腹子會衣食無憂。
“大……大師，我還……有這些……”
獨孤求記得那個老兵哆嗦著拉開胸口的衣襟，指著一個貼身的黑包，掙扎著說道：“我的……我的……”
“是你的勳章吧？”那個牧師似乎見慣了這種場面，那個老兵用盡最後力氣點點頭後，隨軍牧師輕輕撫摸了一下他的額頭：“放心吧，它們會跟著你下葬，跟著你去見你的祖先的。你的棺材上會鋪上一面軍旗，太子少保大人也會在你的墳前敬禮，向你的祖先證明你的勇敢和功績。”
那個士兵吐出了最後一口氣，聽上去就像是一聲滿足的嘆息。一直與痛苦作鬥爭的老兵地臉孔本來已經嚴重扭曲了，但隨著這聲嘆息出口，面容上竟似有了一絲輕鬆。
獨孤求記得隨軍牧師凝視了那絲輕鬆很久，才輕輕合攏了死者的雙眼，同時喃喃地祈禱道：“我的弟兄。你已經承受了太多的艱苦和勞累，今天你蒙主寵召，從此卸下了生命的重負，以後就在天國享受輕鬆地生活吧，阿門。”
“阿門。”旁邊的其他幾個輔兵都不自覺地跟著說了一句。獨孤求雖然以前碰到過牧師，不過他還是不信忠君愛國天主教，更不信會有一個為士兵這種賤民準備的天堂。但此刻他看著那死者的面容時，竟隱隱感覺可能真有這麼一個地方，一個能讓受盡欺壓的軍戶無憂無慮地生話的死後世界。
“什麼是勳章？”有幾個輔兵是前漢軍成員或是新近逃來的遼民，他們雖然因為身強力壯被優先補充入輔兵隊，但還是對長生島各項制度不太瞭解。揹著屍體蹣跚前進的獨孤求也豎著耳朵在聽著他們的議論。
“大人常說，無論我們是生來軍戶還是被流放充軍的罪犯，這只是我們的命不好而已，不代表我們就是卑鄙的塵土。罪犯的罪在充軍的時候也都償還乾淨了。”一個來自長生島軍戶的輔兵開口了，聲音既嚴肅又沉穩：“勳章就是太子少保大人給的證明，用來證明你的功績和勇氣。活著的時候戴在胸前給人看，死了以後放在棺材裡帶給祖宗們看。”
那些知道勳章的輔兵都一臉肅穆，每個人都滿臉贊同地默默點頭。剛才那個說話的輔兵又說道：“就是你陣亡了，大人也會給你補上一個勳章的。到了下面……”那個士兵頓了頓，看了一眼遠處的隨軍牧師，有些神往地說道：“或者到了上面，我們也能挺著胸說：我沒給祖宗丟臉，我不是不肖子孫。”
半路上黃石還遇到了尚可喜，金求德和李雲睿最後還是反對他自行出擊，因為一旦復州有失，黃石的大軍就失去了落腳的地方，而且留在復州的一萬多輔兵也就沒了保護。尚可喜左思右想，最後把手下的普通士兵交給金求德這個遊擊去指揮了，自己則帶著五十個家丁趕來。遇上黃石的軍隊後，尚可喜和尚可義兄弟情深，看到他大哥活生生地出現在眼前後，尚可喜忍不住失聲痛哭起來了。
黃石的命令已經發向了復州，城裡的部隊除了要準備繃帶和傷藥外，黃石還下令殺豬宰羊，順便把城裡沒居民有帶走的狗打一打，今天晚上一定要給士兵們再吃頓好的。
又走了大半個時辰後，軍隊就快走到復州城外了。此