子都是和嘉靖摸爬滾打過大半輩子的人精，隨便哪一個都能把隆慶修理得一點兒脾氣也沒有。每次御前會議的時候，基本就是那群閣臣自己商量事情。剛登基的隆慶每次想發表點意見，就被內閣老實不客氣地頂回來——陛下，現在皇室人口不旺，您有功夫還是回後宮生倆孩子，別沒事兒就和我們起膩。
隆慶皇帝在後來的日子裡，每天上朝後就在聽臣子們討論，等他們討論好了計劃遞到皇帝鼻子底下，天子說一聲“可”後，臣子們就山呼萬歲，然後一鬨而散地下班回家去也。史載隆慶皇帝曾經幾年天天只有機會說“可”字。因為嘉靖去世前開放了幾個港口搞出口貿易，所以隆慶的膽量也就是能幹到這一步。
隆慶死後，臨到下一位皇帝萬曆就不想上朝了。結果臣子們就給皇帝取了個外號叫“小蜜蜂”。“小”的意思就是天子的身板比較單薄，“蜜蜂”就是指天子只喜歡在後官的花叢裡飛舞。
萬曆時代，大明公司的兩任總經理一個比一個厲害。高拱高總經理見慣了前任窩囊廢董事長隆慶，何況票擬出於內閣他覺得也沒啥好怕的。結果高總就衝著傳旨的太監大叫：“你真的想讓我相信一個十歲孩子的話叫‘聖旨’嗎？”……不料現任萬曆董事長的兩媽（生母和嫡母）是兩個很厲害的年輕女人——起碼比她們過世的老公厲害。這兩個女人暗地裡收買了副總經理張居正，聯合起來把高總轟回家養老去了。
萬曆親政後，小冰河時期也就到來了。為了增加收入萬曆下令徹底廢除海禁船引，改為每條船收一定地海稅。比如四十兩……
長生島一行人走在從天津去北京的路上，黃石看到除了大明自己的商人以外，還有很多胡商。他們押送著各種貨物往來於京津之間，其中還包括成隊的黑奴。萬曆放開海禁後，很多明朝官員——尤其是京官，都覺得買幾個黑人看家護院很神氣。所以對西洋商人來說，黑奴和鐘錶都是很受歡迎的商品。
因為開放海禁，萬曆被文臣攻擊得個體無完膚。但這個天子有自己的一定之規，他一看內閣通不過，就派太監去收稅。那些收海稅的太監彙報說大明海商的船越造越大，以前需要兩船裝地貨物，現在一船就能運走了。小氣的萬曆天子就認為自己吃虧了，結果就提升每船的稅銀……商人就造更大的船……萬曆就收更高的稅……到了黃石這個時代，大明的每艘海船的關稅已經漲到八十兩。
黃石記得，西班牙人在萬曆年前後曾經對中國有著完全不同的評價。開始地時候說中國海貿能力低下，她的水手少到不足以保衛自己。但在萬曆開海的十年後，西班牙馬尼拉總督就寫信給西班牙國王，聲稱中國的海船變得又大又多：“如果中國皇帝願意，他的船多得可以架起一條從泉州到馬六甲的舟橋。”
進入北京城，黃石不時總能看見各種各樣的書局、書店。這些書店中除了販賣讀書人需要的各種儒家經典以外，還有無數種的小說、佛經、道教經書，以及翻譯成中文的泰西著作和各種宣傳小冊子。
大明每年農稅二百萬兩白銀，因為小冰河時期的影響，萬曆天子每年都要免除大量的農稅並賑災。他先是下令賑災款從內庫出，然後就是戰爭特別費從內庫出，接著是修河治水錢也要內庫出，還有軍屯歉收也要內庫補助等。
為了應付各種開支，萬曆就挖空心思地掙錢。他除去收了近三百萬兩海稅銀和上千萬兩的工商鹽茶銀以外，還下令開放書局給內庫掙銀子。只要能賣出去的書一律刊印，或者只要肯交錢就給你印。
所以這個時代也是中國封建王朝時期書籍刊印得最多的時代。黃石記得，聞香教教主徐鴻儒的經書都是皇家書局刊印的，聞香教的作亂宣傳單也是皇家書局印的——就因為徐鴻儒付錢了……
北京的路人穿的衣服也是五顏六色，這一切也是為了稅收