各有郡望，範氏以都城為主，容氏在東河之地，趙氏在北川，劉氏在南浦，而韓氏在西州。數百年來這五家風水輪流轉，東風西風地不是你壓我就是我壓你。到了靈帝時期，範氏的嫡女入主後宮，低迷數百年的範氏一族重新崛起，取代了之前掌權的容氏家族。
為了牽制各方勢力，無論是五大家族哪一家把持朝政，都有讓其他四家選嫡長子入都城為質的習慣。容家入京城做質子的，就是容探。
容探本來是不用做人質的，他是容氏第二個兒子。因為嫡長子入都城為質已經是數百年的習俗，質子既然在當權者的眼皮子底下生活，想要有出息那也是痴人說夢，不過做個富貴閒人罷了。所以各大家族其實都把精力用在次子身上，長子承爵位，次子擔門庭，是普遍的做法。容探作為容家第二個兒子，本來也可以好好培養，大有一番作為。
但是他的哥哥容德在都城為質期間突然暴斃，死的不明不白，但質子總要有人，所以當時剛剛兩歲不到的容探便告別故土，到了都城，一晃就是十八年。
今年夏日一場大旱連著一場大澇，東河一帶爆發了瘟疫，並迅速蔓延，百姓們流離失所，這瘟疫極為稀奇古怪，得了病的人會言行無狀，理智全無，倒很像喪屍，且嗜血，你咬我我咬你，死傷無數。
這病蔓延極快，很快容氏當家人也喪了命。在這種情況下，東河容氏要求儘快迎接質子容探歸鄉。承繼不承繼暫且不說，老子死了，兒子起碼也該去哭靈送終。
誰知道容探聽了來使的話，卻一直嘟囔：「那裡既然都出怪病了，還讓我回去，我回去要是染了病可如何是好，我連個媳婦都還沒討一個呢，我不回去，我在這裡快活的很！」
接連兩日都是如此口氣，氣的他老師傅怒罵：「你……你……」
如果不當著來使的面，老師傅大概是要罵他的，但是如今外人在，他氣的滿臉通紅，卻罵不出來了。範行之好言相勸，容探只是不聽，自己到後院去了。
他老子死了，他竟然也沒覺得有多難過。其實半月之前他就聽聞東河出了惡事，他老子身體有些不好。他在院子裡的歪把子樹上躺著，忽然聽到有腳步聲過來，他趕緊趴到樹幹上，朝下喊道：「李牧，李牧。」
樹下一個青年男子，高大挺拔，如松似柏，聞言抬頭看他，端的是墨眉星目，英俊周正。
「李牧，我們要回家啦，你高興不高興？」
李牧卻冷冷地說：「下來。」
容探只是笑，枕著胳膊躺在上頭，說：「終於要回家了，也不知道我家裡人還能不能認出我來。想一想真是生氣，我看其他質子的爹孃親人，三年五載的總會過來看一下，聚一下天倫之樂，怎麼我們容家人，十幾年不來見我一面，難道是將我忘了？」
李牧欲言又止，最後說：「血緣情深，怎麼能是說忘就忘的。你別嘮叨了，趕緊下來。」
容探聞言扭頭往下看，眯著眼笑了笑，卻沒動靜。大概也知道他勸不下來，李牧便不再管他。容探見他要走，偷偷從樹上溜了下來，踮著腳跑了幾步，然後縱身一躍，胳膊就摟住了李牧的脖子，兩條腿夾著李牧的腰身，夾得死緊，得逞地大笑出來。
李牧說：「規矩點。」
「你說東河的人看到我這個樣子，會不會腦袋都大了？」
「你什麼樣子？」
「不學無術，不知禮數。」
李牧說：「你也知道。」
「不過我可以學老子，無為而治，我沒本事不要緊，你們有啊。以後我讓你做我的左膀右臂！」
說起來李牧這個人才，他真得好好籠絡。
李牧是老師傅的長子，取字獻臣，三才六甲，明堂玉匱，無所不知無所不曉，他又修的一身拳腳劍法，身形高挺，