天子只有許可不許可的權利。所以天啟對內閣早已經不抱什麼希望了，可是用強力改變這個現狀又和他的性格不符，所以絕望的天啟除了折磨自己也沒有什麼辦法了。
太醫診斷後就告訴皇后和魏忠賢他們：皇上這是心病，湯藥恐怕沒有什麼用，最好能有些讓皇帝開心的事情，這樣身體就能慢慢好起來。
魏忠賢曾經建議皇帝去多打打木匠散心，但寧錦之戰後天啟就連打木匠都無法排解心中的煩憂了，所以也不想幹了。魏忠賢又挖空心思編排了一些戲劇，讓演員們在皇帝病榻前表演，天啟帶著微笑看過一遍後，對魏忠賢說：“太吵了，以後不要再帶他們進來了。”
到了八月十五、六日的時候，天啟曾經幾次病得下不來床，隨侍的太醫和皇后一時都很擔心，魏忠賢也在背後哭得雙眼通紅。皇帝體虛盜汗越來越厲害，他曾對詢問情況的太醫訴苦道：“每次想到國事，吾都難受得徹夜難眠，有時恍恍惚惚的幾乎能睡著了，但總是猛地被驚醒，全身上下都是冷汗。”
幸好，皇帝的身體又有了一些好轉，天啟在八月二十日又恢復了一些食慾，也迷迷糊糊地睡著了幾次，醒來後天啟臉上也恢復了一些血色。他對衣不解帶守在床邊的皇后說道：“吾夢見黃帥又給吾送來報捷的奏疏了，吾又站在大明門上，面前全是歡呼的百姓。唉，吾真是有些等不及了。”
八月二十四日，從貴陽的三千里加急奏疏送到京師，魏忠賢又一次親自捧著奏疏從司禮監跑到天啟寢宮，張鶴鳴在奏疏中報告黃石已經抵達貴陽，對西南叛軍的攻勢也即將展開。天啟此時本已經精神萎靡，聽到後卻猶如神助地從床上下來了。
核對過奏疏的日期後，天啟心懷大暢，對周圍地近侍大大稱讚了一番黃石的行軍速度。那天年輕的皇帝破天荒地連吃了兩碗飯。還高興地和皇后聊了好久。最後還惦記起了自己的木匠棚子，就專門打發幾個小太監去好好照看，千萬不要讓工具被雨水淋到了。
……
二十五日，遠在西南的貴陽。
張鶴鳴收到黃石的報告，在報告中黃石根本沒說到自己曾經提出過一個直出赤水衛的計劃來，好像他已經徹底把這件事情忘了。黃石從頭到尾都在極力稱頌張鶴鳴的高瞻遠矚，把整個計劃說成彷彿是張鶴鳴的主意，而且把奇襲赤水衛說成是成功實現了張鶴鳴的妙計，拼命讚揚了一番。
另外黃石還著重強調了多虧張鶴鳴老大人的指點。尤其是他的先偵查後深入的思路，這個方法不但完美儲存了把叛軍一分為二的設想，更大大降低了受到伏擊和反擊的風險，正所謂“精益求精”是也。在磐石營無驚無險地偵查下了赤水衛以後，黃石對張鶴鳴的戰略眼光更是感佩得五體投地，所以他說自己現在還在堅持張鶴鳴老大人的穩健作風，正謹慎地擴大著偵察搜尋範圍。
把張鶴鳴捧成天上少有、地上絕無之後，黃石又隨信附上了現有的軍事行動計劃。這當然是另一封信了。在拿下赤水衛以後，赤水河的中段已經為明軍所控制，中央突破階段業已完成。目前明軍自然就開始向兩翼發展，一開始部署在側翼地救火營和選鋒營現在都開始偵查推進了，黃石請張鶴鳴老大人對這個計劃加以指點。
張鶴鳴斟酌了一番，就又回信囑咐黃石不要貪功、不要冒進等。待他寫好回信、並且派人立即送出去以後。張鶴鳴就再也按耐不住心中的得意了。他把自己的幕士、弟子都召集了起來。向他們大肆宣揚了一番黃石的來信——這麼一個名震天下的武將，在給他張鶴鳴的信里語氣卻恭敬得有如一個小學生，誠惶誠恐地請他老人家給自己以指點。
“想熊廷弼那廝，當年還在背後罵老夫是‘草包’，哼，可笑不自量。他還說老夫和葉大學士的軍略都來自於戲文和評書，只能拿出去對……拿去對婊子講，哼，