一隊車馬由三十餘人護衛著，正在這條道上緩慢行進。
車馬隊中間，一位頭戴繡有半月、星辰花紋的巴旦木花帽的老者，面容嚴肅地坐在驢背上。與他並行的，是另一個壯年模樣的維族漢子。
那漢子開口問道：“霍靳長老，時候不早了，要不要叫大夥兒找塊地方，搭起帳篷休息？”
霍靳搖頭道：“不休息了，繼續趕路。我看這會兒沒什麼風，連夜趕路的話，明天日落前就能趕到‘白羊鎮’了。”
那漢子躊躇了一下，道：“可萬一夜裡變了天，颳起大風，再想搭帳篷就麻煩多了。”
霍靳道：“真要變天，也不怕找不著地方躲一陣。我們此次前去，事關聯姻，責任重大，這一百匹布絹、十餘匹駿馬，以及那隻價值連城的‘長春子’，都是越快送達越安全。況且明日是單數日，如能在明日趕到，自然更吉祥些。”
維族人把單數看成是吉祥的數字，所以在一些重要習俗和生活中都喜歡選用單數。
那漢子點頭稱是。
霍靳又吩咐道：“喬客潘，去告訴大夥兒打起精神，等到了‘白羊鎮’再休息不遲。”
喬客潘前前後後地把每個人都通知了一遍。
大家見沒有休息了，也只得打起精神，繼續駕車的駕車，護衛的護衛。整個車隊在月光下緩緩前行。
本來沒有了風，這條戈壁上少有的狹道，就只剩下深夜的寂靜了。
可現在，轔轔的車聲與得得的蹄聲，費力地劃破了這片深夜的寂靜。
這聲音沒有驚動其他人。
因為附近除了這隊人馬，根本就沒有其他人。
霍靳、喬客潘以及一眾人等都無言地趕著路，他們已習慣了這種一遍遍重複著的、單調而又催人昏昏欲睡的聲音。
隨著車隊的前進，大家瞧見前面大約三十丈開外的地方，隱約有幾團微弱的光亮顯現出來，因為離得還遠，是以瞧不清是什麼。
喬客潘請示霍靳道：“前面有光亮，不知是什麼東西。”
霍靳皺起花白的眉毛，思考了一下，道：“叫大家邊戒備，邊往前再走一些，一旦能瞧出是什麼了，就立刻停下。”
眾人紛紛拔出刀劍、架起弓弩，車隊、人馬大約又往前走了十餘丈，才全部停了下來。
他們發現，前面的道路上不知何時被一字兒擺上了四盞白色的‘氣死風燈’。
‘氣死風燈’實際上似類於燈籠，中間點上蠟燭，用糊窗戶的紙糊住外面。這種燈不容易被風颳滅，所以叫氣死風燈。
這四盞‘氣死風燈’擋在路上，令人十分摸不著頭腦。
喬客潘見霍靳一直沉默不語，既不下令上路，又沒有別的說法，不禁有些煩躁道：“霍靳長老，不過是四隻破燈籠，看來可以放心繼續走了。”
霍靳擺了擺手，沉聲道：“你當這四隻燈籠是自己長腳跑上路的？”
喬客潘‘啊？’了聲，道：“大概是什麼人放在路上的吧。”
霍靳道：“這裡少有人來，為何要放燈籠在路上？是什麼人放的？會不會是馬賊？有什麼陰謀？”
一連串的問題問得喬客潘應接不暇，只得道：“霍靳長老，你倒說說能有什麼陰謀？”
霍靳語氣肯定道：“我也不清楚，也許是那些放燈籠的人有問題，又也許是燈籠裡的蠟燭有問題……不管怎樣，都絕對有陰謀。”
他此刻的感覺就象，明知前路險阻，卻不知險阻在哪裡一樣。
霍靳又斟酌了一陣，吩咐道：“這樣，喬客潘，你派手下最為得力、機敏的侍衛獨自上前，去把那四盞燈籠逐一戳破、弄熄，然後丟至道旁。車隊仍留在原地待命，靜觀其變後，再做打算。”