待看清楚來人，蒯越一改往常的推塞，反而拉起黑衣人的手臂便往回走。
“走。”
“走。”
遠處瞧見此景的蔡瑁同蒯良、張允相視一笑，此事已成。
幾人往蒯越的府邸走去，而那黑衣人抬頭瞧了瞧夜空，低喃道：“孟德，荊襄大族已定，你出兵沒有？”
……
南郡。
南郡東北是潁川，西南是襄陽，中間需途經新野。光武帝劉秀起家的雲臺二十八將多數出於南郡，以往此地就是門閥林立，加之光武帝劉秀不忘舊恩，對這些門閥也不曾打壓限制，促成東漢以來，南軍成為門閥林立最嚴重之地。
“大哥，一切皆已準備就緒。”
曹仁走到曹操身邊，握著手中的佩劍，直指不遠處的襄陽方向。
“嗯。”曹操點點頭道：“此去荊州我們要當先拿下襄陽。”
“我們為啥要去荊州，不回老家？”
身後的曹洪不解的問道。
“不……”曹操沉吟幾分鐘後道：“回。”
“大哥，你當真已下決定？”
一旁的夏侯惇挑著眉毛問道。
“怎麼，你們不信？”曹操渾然起身，舞起手中兵刃，臉上呈現一幅前所未有的凝重到：“山東諸侯雖然無梟雄之主，但朝廷留給我收攏山東諸侯的時間不多了，偏偏是這荊州之地最為富庶，也是門閥林立之地，劉備根基未穩，皇甫岑的部下皆是習慣馬戰，我們也只有依靠水戰或許才能夠阻擋一時！”
“好！”夏侯惇同曹仁相視一眼，昂揚道：“我等願誓死追隨大哥。”
“好。好。好。諸位兄弟請起，這趟荊襄之行，你我宗族兄弟當齊心協力闖下一片天地！”
“大哥，我們就帶這麼點軍力，就這麼去襄陽是不是有些……”
曹休年紀最小，也是最為擔憂此行之人，上次南宮那場慘況到現在還讓曹休心有餘悸。
“放心吧，文烈，我們在襄陽城內有內應。”
“可是二荀？”
夏侯惇這才恍然大悟，隧開口問道。
“嗯，公達已去數日了。”
“那他傳回書信沒有？”
曹操點點頭道：“雖然公達沒有說蒯氏兄弟是否答應歸降我，但我相信公達此趟必成。”
“公達先生與文若先生智謀卻是當世無雙。”
就事論事，夏侯惇還是挺佩服這叔侄二人。
“呵呵。”曹休拍了拍曹洪的肩膀笑道：“這樣我就放心了，估計此趟不用招募人手，就能全取荊襄九郡。”
“先不要高興的那麼早。”曹操打斷他們的興致道：“有些人並不希望我們能拿下荊襄九郡。”
“誰？”
“除了皇甫岑還能有誰？”
曹仁笑道。
“錯，這一次與我們爭雄的不是他，是劉備。”
“劉備？”
身旁曹氏宗族子弟同時大驚，儼然在他們眼裡，他們真正的對手還是白馬都尉皇甫岑而不是如今的荊州牧劉備。
“方才妙才送來戰報，說皇甫岑調集徐榮兵進豫州，與袁術交鋒了，這下我們就無後顧之憂了！”曹操笑著從衣袖中拿出信箋，對著身旁諸位兄弟，道：“沒有了身後徐榮的威逼，我們才能萬無一失！”
“大哥，既然不是那皇甫岑，只是區區劉備，我們還用等著文若、元常、文長他們說動潁川老士人給咱們募集兵力嗎？莫不如現在就……”
幾人紛紛抬頭相看曹操，似乎已經忘卻洛陽城內的那場大敗，對襄陽的局勢有些躍躍欲試。
……
南郡之外。
一隻小船在江