式和原則上都有其特點。
就形式而言，美國從小學到高中的總學制是13年。即小孩5歲入學，18歲高中正式畢業。小學共7年，其中包括學前班1年。中學2年，高中4年。從小學到高中都是普及免費教育，師資力量雄厚，無論是教小學還是教高中的老師，都必須擁有教育碩士學位。
就教育原則而言，美國的教育有四大特點。其一，美國的學校和美國這個國家本身一樣，自始至終地貫穿了民主、自由、平等、互助的高尚精神，教育孩子們永遠做自己。其二，它把對學生的人格尊重放在首位。它的理念是，每個學生都是優秀的，每個人都會在不同層次上獲得成功。其三，因勢利導地加強學生的素質教育。美國有著悠久的素質教育傳統及領先世界的素質教育理念。多年來，在教育界裡，不僅自上而下地、齊心合力地加強對學生素質的教育，同時也堅持不懈地進行推廣和普及。正是這種不折不扣的真正的素質教育，使它培育出來的人才具有可貴的創新精神和能力，具有良好的個性特徵，具有應對各種挑戰與變化的心理素質，具有良好的社會交往能力——總之，具有當今競爭激烈的世界所需要的人才的一流素質。其四，美國的教學立足於培養學生良好的學習方法。“今天的教育百分之八十都應該是方法，方法比事實更重要”。“未來的文盲就是那些沒有學會怎樣學習的人”。“工欲善其事，必先利其器”。因此，各個學校都備有專業的“有關學習方法”諮詢老師，有些學校還專門設了“學習方法”的課程，鼓勵學生隨時隨地尋找、掌握和調整適應於自己的方法進行“趣味”學習。
如果從短期的效果看，美國學生對基礎知識的學習和掌握好像不如中國學生強。如果你肯放遠眼光去看待美國的教育，便會理解和發現它的深遠意義。畢竟，羅馬不是一天建成的，學習也不是一朝一夕的事情，而是日積月累、貫穿於人的一生的主旋律。一個人如果在學習中能慢慢具備了自尊、自信、自強、自立、善於觀察、勤于思考、樂於進取的優秀特質，就會一步步地走向成才的頂峰。美國正是透過它特有的教育方式造就了許許多多的世界精英，也正是這些各行各業的英才，撐起了當今美國經濟發展的一片藍天。
在美國這種教育宗旨的指導下，美國小學從學前班到三年級，主要採取的是興趣法、享樂法、漸進法和天才法相結合的教育方式。
興趣法是指積極調動起對所學的物件的興趣。興趣是能量的調解者，它的加入會啟用儲存於內心的求知慾望，使大腦皮層出現優勢中心。學習和記憶不僅不會成為負擔，而且使學習更饒有興味，成為提高理解力、注意力、記憶力、創造力等諸多方面能力的動力。
享樂法是指以良好的心態、發揮學習的無限能量、愉快學習的方法。享受快樂學習，最大限度地發揮人的能動性、積極性、好奇心和成就感。在心情享受快樂、精神振奮時，可以順暢神經網路，利於知識資訊的接受、編碼、儲存和提取。這是大腦最佳和最有效的學習狀態。美國學生並不懂得何謂“十年寒窗苦”、“學海無涯苦作舟”，他們追求的是讀活書，活讀書，書讀活。
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三、天之驕子（9）
美國小學教師在誘導、啟發孩子對學習一點點產生興趣和享受中，根據美國的教材採取漸進教學法。漸進法是用迴圈漸進的搭橋鋪路的方式進行學習。它的主要特點是由低到高、由淺到深、由簡到繁、由易到難、由點到面的環環相扣、層層遞進、順理成章的方法。
天才法，即每個孩子從小學二年級開始，每兩年要參加一次智商的測試，其測試結果，全部印發給學生本人和家長。在這個基礎上，學校組成不同形式的“天才班”。天才班並不是一個固定的集體。這些智商高的孩子平時均被分散在