鳳凰亭地處平原要道，交通便利，南連冀並北通幽燕，南來北往的客商絡繹不絕，因此使得這片土地富庶繁華，整個鄉亭的常住人口有近千戶，比起一般的縣城還要大一些。每天幾條主要街道上販夫走卒來來往往，店鋪鱗次櫛比，熱鬧非凡。
規模宏大，塢堡連綿的甄家莊就坐落在鳳凰亭的正北方，不時有各地的紈絝公子慕名而來，使得鳳凰亭的客棧飯館生意更加興隆。即便曹操大軍就在西方三十里之外駐紮，鳳凰亭的熱鬧喧囂依然不減，即使華燈初上，依然有販夫走卒在叫賣。
正是這樣的環境才讓宇文成都、李元芳、展昭以及率領的二十五名錦衣衛潛伏了長達三個月之久。而不暴露自己的身份。正所謂小隱隱於野，大隱隱於市。
曹操的十五萬大軍就在三十里之外駐紮。甄家莊被曹操的一位族侄曹幹率領兩千士卒圍了個水洩不通，每天從早到晚不時有曹軍到鎮上來吃飯喝酒。甚至到如雨後春筍般冒出來的窯子裡尋歡作樂。
宇文成都與李元芳、展昭等人各自帶了七八個人，分別喬裝成藥材商、私鹽販子、酒商居住在毗鄰的三家小客棧，平日裡並不怎麼來往，只是偶爾吃飯的時候坐在相鄰的桌子，表面閒聊瞎嘮，暗地裡交流情報。情景有點像解放前白色統治區的地下黨接頭，畢竟十五萬曹軍近在咫尺，容不得宇文成都他們疏忽大意。
多年的戎馬生涯下來，每天沐浴在刀光劍影之中。一下子安靜了三個月，這讓宇文成都頗不適應，甚至有點鬱悶。但為了天子的顏面，也只能忍著，白天在客棧裡睡覺喝茶，與慢慢熟悉了的老闆娘下下棋，夜深人靜時到偏僻的樹林裡舒展下拳腳，免得荒廢了武藝。
而李元芳和展昭則從容了許多，他們的身份本來就是負責刺探情報。喬裝打扮潛入各地，來到毋極縣也是本職工作，只不過時間久了一些而已。
清晨過後，西方就塵土大起。腳步聲震天動地，人喊馬嘶之聲響徹雲霄，旌旗招展向南而去。
這讓宇文成都喜出望外。也不顧別人會不會生疑，直奔李元芳居住的客棧：“李統領。西面塵土大起，好像是曹操撤兵了。今天傍晚或者明日清晨咱們就帶著甄姑娘回金陵吧？這裡雖然山清水秀。看久了也是膩味。”
讓宇文成都、李元芳等人不敢輕舉妄動的並非圍著甄家莊的兩千曹兵，這些來去飄忽的傢伙還沒把區區兩千曹軍放在眼裡，擔心的是驚動了曹操大軍之後怎麼撤離？
“文將軍莫急，我親自去檢視一番！”於是假扮成鹽販子的李元芳以下鄉討債為名，帶著幾個隨從慢悠悠的向曹軍大營摸去。
傍晚時分才悻悻返回，對宇文成都道：“一個好訊息，一個壞訊息，不知文將軍要聽哪個？”
“我看李兄也是閒出鳥來了，竟然和我扯這閒篇？”宇文成都搖頭苦笑，自己只想早點回軍營建功立業，不想再在這裡繼續泡徐娘半老風韻猶存的客棧老闆娘。
李元芳聳聳肩：“好訊息是曹軍撤了，壞訊息是曹軍撤了十萬，還有五萬留守。我躲在遠處估摸著數了半天，基本準確無誤。”
宇文成都一拳砸在門檻上，門檻都被震了一道裂縫：“五萬就五萬吧，總歸少了十萬人！他們還要守營，就算守衛甄家莊的曹軍去求援，也不可能傾巢而出吧？我文成都想走，區區幾萬人也留不住我！”
李元芳嚇了一跳，趕緊抱拳：“文將軍好膽色，但你小點聲，免得節外生枝。”
宇文成都實在是憋壞了，悶悶不樂的道：“怕什麼？我帶甄姑娘突圍，你們自己設法脫身，若有任何差池由某一力承擔，大不了提頭回去，與你們無關！”
李元芳也知道宇文成都身為一個軍人，不像自己和展昭這些錦衣衛，三個月的時間實在是把他憋壞了，但還是以大局為重提醒道