與天同齊，萬壽無疆。”他答得又快又穩，唯恐有不妥之處觸怒少年。
蕭偃聽罷，仍是興致寥寥的模樣，但也不曾發難，只是撥下符牒遞與他，道:“淮南道諸府藏伏的軍隊皆已召回，現下速速整軍，約摸七八個時辰就能發兵了。”
驚寒應諾，臨行前瞥見少年手中的羊脂玉簪，玉料上乘，雕工拙稚，猜測出幾分淵源，不由得勸道:“殿下與宋小娘子正值少年，偶有口舌之爭實屬尋常，殿下當平心靜氣，切莫太動肝火……”
話尚未盡，便被蕭偃打斷，他蹙眉，“何出此言？禾連同你們說我是因動氣昏厥的？”
“禾醫官未曾多言，宋娘子如是交代。”
蕭偃扯扯唇，將玉簪拋在案上，淡聲道:“什麼口舌爭執能令生死之交義絕。”
驚寒驚駭不已，再不敢久留，只卯足勁往外走，又聽得他道:“將揚州府的人悉數召回，一個不留。”
驚寒語氣猶疑:“殿下早前說何慶之死事關重大，務必嚴防死守。”
少年回過身，踱步向內，寬大的玄色袍服迤下一道蛇形陰影。
他的墨髮披散，語調散漫，帶著一種隱秘的惡劣:“事關宋府重大，可不是事關於孤。”
揚州府近來發生兩件大事。
一是當今陛下的第三子吳王，今歲已到出閣之年，不日便要前往封地就藩，因藩地毗鄰揚州城，預備在城內遊歷數月，吳王年少才高，素有美名，引得城內官家貴女個個摩拳擦掌，躍躍欲試。
二則事關何府內闈辛密，本不該教時人口耳相承，概因實在稀奇，依舊引起一陣風聞。
揚州城何府，絳紗院。
庭院修葺得綠瓦朱甍，分外秀致，院內的僕從卻是屈指可數，偶有幾人，或是立在外間掃花，或是侍弄廊下畫眉鳥。
春日的飛燕蹁躚入院，掠過隔窗的朱簾，驚碎一室曖昧的喘/息聲。
飛燕頑皮，又去銜庭中簇擁的花枝，淡白梨花枝壓疊嫣紅海棠，春風不休，吹得梨花落落紛如雨，海棠垂絲顫似羞，竟與室內的春/情重合了。
臨窗的羅漢榻上，女子推開身畔作怪的白麵文士，粉面含春，嗔道:“你這浪蕩子，我都有孕了，你還來招我？”
柳郎指尖拂過女子半露的玉腿，又去勾她遮腰的抱腹，一雙含情目彎起來，溫聲道:“霜兒，我的好霜兒，你這胎都坐滿三個月了，不妨事的。”
他湊近付霜兒玉白的耳廓，哄道:“我也是實在憐愛霜兒，情難自禁罷了。”說著，在她腮邊落下一吻。
付霜兒原還有點兒春心蕩漾，提到孩子又迅速清醒過來，嬌媚的面容覆上愁緒。
“前三個月我是日防夜防，萬不敢叫外人覺察，險險熬過來的。倘若走漏半點風聲，恐怕這孩子就保不住了。王氏那毒婦，當真沒有一絲容人之量。”
柳郎也是初為人父，聞言不免緊張起來:“這這這，何至於此？王氏作為當家主母，怎能如此善妒！豈不是犯了七出？”
付霜兒冷冷一笑:“七出？那毒婦仗著自己出身琅琊王氏，雖是個旁支，一樣眼高於頂，整日裡耀武揚威。偌大的何府，由著她作威作福，糟蹋了那麼多庶出子女。”
她整理好裙裳，倚在矮案旁看朱簾上的繡花，笑得快意:“現如今她的獨苗苗沒了，何府兩個主事的男人年紀都大了，何家無後，她的罪過可就大咯。”
柳郎喜道:“豈非整好，現下，便是霜兒揣著‘何家’唯一的金疙瘩了……”
“不。”付霜兒眸光銳利如刃，沉聲分析:“母狼沒了狼崽，可顧不上什麼家族宗祠的，只會不受控的癲狂。”
她定定望向男子，眸中閃爍著悸動的火光，哀哀道:“柳郎，這是我們唯一的孩子