私情，壞了大局。”
蕭偃抬起頭，看向這位言辭犀利的老者——原是教他四書的賀太傅，按禮法也是他的外祖。
賀皇后沉默，蕭偃不再靠近。
賀太傅話音方落，殿中即刻有越來越多的人發聲附和。
太史令說:天家雙生子素來是大凶之兆，此子命犯七煞，實在不宜再留！
侍中亦說:逆賊肆行兇忒，不取皇儲性命不會安生，二皇子與太子相貌如出一轍，何不偷樑換柱，讓二皇子為兄長擋災？
說來說去，都是說蕭偃性命當絕。
蕭偃側耳細聽，面色無波，良久，他仰起玉面，點漆的瞳仁倒映出燭光明滅，問道:“阿孃，你要殺我嗎？”
只一句話，四座俱靜，賀皇后再也忍不住，失聲痛哭。
她一面哭一面拔出鬢邊的銀簪，自朱印中拓下一點丹砂，慟聲道:“既是我兒非死不可！你們又怎忍讓他死在生母手下？”
她將蕭偃攬入懷中，冰涼的簪尖刺入他的眉心，與他耳語:“我兒，因你是天家子，便不能與你的雙生阿兄相爭分毫，甚至要為他登位而死。
然阿孃不忍，今日替你刻下眉心痣，與阿仰區別開，往後你做他的盾也好，劍也罷，總歸有機會博一線生機。”
少年吃痛，眼眶不受控的湧出淚珠，模糊他的視線，他只覺婦人的掌心在肩胛輕輕一推，將他推向了遠方。
簪身塗有迷藥，蕭偃的意識潰散之前，聽到賀皇后飄忽的聲音:“二皇子蕭偃隨太子南逃，退無可退時，便以蕭偃作最後一計……”
又是一年中秋夜，新帝登基，改元建新，大赦天下，史稱正統元年。
制詔傳至揚州，百姓奔走相告，落入某些魯鈍大膽計程車人耳中，引起他們的憤慨私語，直說這位新皇得位不正，以藩王之位起事，欺寡嫂辱節臣，將先帝一脈幾乎趕盡殺絕。
先太子至今不知所蹤。
揚州城宋府本是一豪奢大戶的宅邸，因主人家福薄，年過而立便謝世了，獨留下孤女寡母支撐門楣，這世道女子立身不易，府上的規戒便要更多一些，大門時時緊閉。
府內倒是畫棟飛甍，丹楹刻桷。
一列綠裳垂鬟的婢子在迴廊穿梭，所過之處桂花交織著月團的馨香轉圜不散。
婢子們行至曲狹轉角，忽爾停住，紛紛低眉向兩側散開，齊聲道:“韓嬤嬤安。”
陣陣鶯語間，一位略顯豐態的婦人出現在眾人的視線，但見她一襲丁香色素錦服，腕間兩隻實心銀鐲，烏髮梳的一絲不苟，麵皮白淨猶帶愁容。
婢女們請安，她只稍稍點頭以作回應，頃刻就心不在焉地匆匆離去，末尾一位婢子奇道:“韓嬤嬤一貫和善，往日相見總要與我們寒暄幾句，今日莫非有什麼事端？”
其他人亦是凝眉搖首，並不知內情。
韓嬤嬤穿過抱廈，沿著抄手遊廊到了前堂花廳。
當家的杜夫人正在廳中與人議事，宋府主營米糧生意，時值秋收，各鋪皆在囤糧，杜氏忙於應付往來的掌櫃、糧官，卯時迄今竟是滴水未進。
才將諸人送出府門，杜氏便見一臉焦灼的韓嬤嬤迎面走來，她心下一緊，立即道:“可是月娘出了什麼岔子？”
韓嬤嬤躊躇道:“小娘子最是乖覺懂事，今晨不知何故，非但掩面不肯出門，還與我們推說日後再不去學堂進課。”
杜氏眉心突地一跳，放下手中的賬簿，持著團扇朝後院垂花門疾行。
宋府北面的息春院，一樹金桂蓊鬱，遮蔭臨近的廂房，秋風吹拂，金屑簌簌而下，間或有幾朵碎花順著窗欞的罅隙飄入室內，墜在一片月白的裙裾上。
屋外不斷響起篤篤叩門聲，夾雜著女子的絮聲勸慰:“