再生一個，就得叫土豆了。”
羅小扁擔的話雖這麼說，臉上卻是蠻高興的。王三官從縣城回到村裡，把政府馬上就要“賑災”的喜訊告訴了大家，這使得困境中的人們覺得有了盼頭。
當然，王保長也把“徵收軍糧，沒得商量”、“耽誤軍機，軍法從事”的話也重複了一遍。俞二算盤、羅小扁擔就到各家各戶去搜集麥子，翻箱倒櫃地湊了一兩千斤，雖然距離上面的要求還差得很遠，但好歹可以意思一下，希望能夠應付過去。
那些天，王三官真是忙得很，一邊要為軍糧的事情提心吊膽，一邊要催促各村把進城乞討的人喊回來，還要眼巴巴地等著領取救濟糧。
政府賑災是有條件的，明令各鄉必須“阻止災民外出生事，以免製造恐慌，破壞抗戰局面”，一戰區和省政府所在的洛陽市已經發布“整頓市容令”，禁止流民入境乞討，同時要求各縣待災民返回鄉里之後再發放賑災物資。
於是，外出逃荒的人們陸續回來了。大雨過後，十六保的各村都忙著補種穀子、蕎麥、蘿蔔之類的晚秋作物。王三官心想：雖然現在沒有吃的，但如果賑災糧能夠發下來，幫大家渡過這個青黃不接的難關、熬到秋後，那就什麼也不怕了。
盼星星盼月亮，好不容易盼來了賑災糧的訊息。
一大早，王三官就趕到縣城，先是開會，然後是抓鬮抽號。他抽中了“丁字七十三”，到糧庫一問，才知道是五個大麻袋，裡面裝著一千斤用花生殼磨成的粉。這是什麼賑災糧？而且，這麼些東西，攤到十六保的老百姓頭上，一個人還分不到二斤。
王三官只好跑到姐姐家裡哭鼻子，希望姐夫能幫他把這倒黴的號碼調換一下。姐夫說：“換什麼？有花生殼就不錯了。換成別的也無非是穀糠或者麥麩，數量還沒有這麼多呢。”
“報上不是說，政府給了兩億元買糧食嗎？”
“兩億元？七折八扣，到平糶委員會手上就不過八千萬。”
“八千萬也能買不少糧食呀！”
“糧食當然有，過兩天你就可以看見了”，姐夫冷笑起來。
過了兩天，市場上果然有麥子出售了，三十八元一斤。
這些麥子在陝西的平糶價是每斤十元，從“河南省平糶委員會”手裡倒騰出來就成了每斤二十元，再轉到市場上，又翻了一番。
老百姓哪裡吃得起這個高價糧，只得繼續餓肚子。
餓肚子也不行，國軍來催收軍麥了。
人人都說湯恩伯不服蔣鼎文的調遣，可這次收軍糧，第31集團軍（湯系部隊，總司令是王仲廉）卻最積極了。駐舞陽的十三軍八十九師荷槍實彈、帶著民團下鄉催糧，不肯要豆子也不肯要紅薯，非要麥子不可。國軍來到保和鄉，王三官磕頭作揖、討饒求情，講了一大堆“海闊天空”的好話。沒有用，帶隊的官長說：“軍令如山，麥子數額短缺一斤也不行。有誰不交足軍糧，以漢奸罪論處。”
當天，十六保就被抓走了三十多人，全是各家各戶的頂樑柱。這下子，遠近五個村子全都炸了窩，哭天喊地地亂成了一團。
大窪村的羅小扁擔也被抓走了。第二天一早，羅大扁擔就來請王三官當中人，他要賣地了，賣了地再去買麥子，贖回兒子。
買方是小窪村的“楊黑驢”。
楊黑驢原本是個苦出身，早先在南山（今舞鋼市）燒炭，憑著一頭小毛驢和自己的吃苦耐勞掙下了一份家業。雖然成了地主，可楊黑驢的日子過得比窮人還節儉，人家當長工的一年還吃兩回餃子呢，而楊家每天除了“紅薯糊塗”（用紅薯和大麥熬的湯麵）就是南瓜餅子。他家裡好像從來不做新衣服、也不點油燈，白天衣衫襤褸、晚上黑燈瞎火，用楊黑驢的話說，“是飯充飢，是衣擋寒”、“燈頭亮、