不論從哪一個角度來看，這塊木炭，實實在在，是一塊普通的木炭，一點也看不出有甚麼特別的地方。
白素比我細心些，她問：“三叔，你說過，在炭幫，知道有這塊木炭的，只有三個人，是不是在炭幫之外，另外還有人知道呢？”
祁三道：“當然有人知道！”
我不知道祁三何以講得這樣肯定，祁三已經道：“我們來這裡之後，四嬸造了這座房子，買了這幅地。帶出來的值錢東西不少，可是坐吃山空，消耗又大，陸續出來的人，四嬸和四叔一樣，都加以照顧，漸漸地，錢用完了，一些珠寶、古董也賣完了，四嬸才找我和老五商量，取出了這塊木炭，並且將四叔對她講過的話，轉述出來。”
邊五道：“這是我第一次知道有這樣一塊木炭。我一聽，炭可以換金子，已經不信，三哥和我講了這塊炭的來源，四嬸道：‘四叔吩咐我的，到了山窮水盡的地步，可以出讓這塊木炭，可是要同樣體積的黃金。’我和三哥一商量，不妨在報上登一段廣告。”
邊五在說的，自然是他們第一次登廣告要出讓木炭的事，那時我可能在外地，所以未曾注意到曾有過這樣的事。
他們第一次刊登了廣告之後，當然真有人和他們接洽過，不然，就不會有“價格照前議”這樣的句子，出現在第二次廣告之中了！
我欠了欠身子，問道：“廣告登出了之後，和你們接頭的是甚麼人？”
邊五道：“廣告一連登了三天，完全沒有反應，我和三哥，心裡都有點嘀咕，我對三哥說：‘四嬸別是記錯了吧！天下哪有炭和黃金，都可以用大小來計算的？’三哥道：‘不會的，四嬸對這種事，一直十分細心。幫中多少瑣碎的事，四嬸整理得清清楚楚，何況這樣的大事！再等兩天，看看情形怎樣！’”
祁三吸了一口氣：“當時我對老五說再等兩天，其實我心中，一點把握也沒有，可是又過了兩天之後，我們接到了一個電話，電話是……是……”
祁三說到這裡，向邊五望了過去，邊五立時道：“電話是我聽的。打電話來的那個人，自稱姓林，說是對我們登的那段出讓木炭的廣告，十分有興趣，要來見我們。我當時就回答他道：‘你來見我們沒有用，你是不是肯答應我們的條件？’那人在電話裡道：‘當然願意，不過還有點事，要見面再談。’在我和那人講電話之際，三哥走過來，我叫那人暫時等一等，就和三哥商量了起來。”
祁三接著道：“老五向我說了那人的要求，我一想，那不成問題，那個人說他立刻就來見我們。”
祁三透了一口氣，又道：“放下電話之後，我和老五一起去告訴四嬸，四嬸聽了，很是感慨，對我們道：‘我也不知道一塊炭有甚麼特別，只不過四叔將這塊炭交給我的時候，講得這樣鄭重，一定有他的道理。既然真有人要，我們又等錢用，也只好－－’四嬸講到這裡，難過得說不下去，我們想起過去的日子，也著實感嘆了一陣。”
邊五接著道：“那時，還不如現在這樣艱難，還有幾個人跟著我們，做點雜務，所以，那個人來的時候，並不是我和三哥迎進來的。”
邊五這樣說，目的自然是想我們瞭解當日他們和那個姓林的見面情形，我點了點頭，表示明白。邊五又道：“我和三哥一直陪著四嬸在談些過去的事，直到樓下有人叫，說是客人來了，我和三哥才一起下樓來，客人在小客廳，也就是我們現在所在的地方，我和三哥才一進來，只看到那人的背影，就呆住了！”
邊五說到這裡，他半邊臉上的面肉，不住抽搐著，神情變得更詫異可怕，祁三的神情也顯得異樣，他們靜了片刻，祁三才道：“我和老五一進來，那人－－”他向一角指了指，“就站在那裡，背對著門口，在看牆上的一幅畫－－那時，牆上還有不少