來，稟告道：“大當家，相奶奶帶著縣臺，已是向後頭院子去尋蕊兒姑娘和梗枝姑娘了。”
連震雲一愣，齊強大笑出聲：“連老大，我妹子回來了，你這回就等著破財吧，我妹子不替蓮香用銀子把臉面堆出來，她也不會罷休！”
連震雲聽得齊粟娘來家，心中微喜，待要說話，連大河又將手上的食盒呈給齊強，“齊三爺，夫人說，天氣熱，讓齊三爺趕緊唱了解暑。”齊強滿臉得意，接過食盒，取了裡面一盞酸梅湯“還是我妹子心疼我，她走了幾天，我就整整瘦了一圈。”直把李四勤氣得瞪眼。
齊強一口喝了酸梅湯，舒服得眯了眯眼，轉眼又犯愁道：“我妹子回來了，我哪裡還有時辰去看月鉤兒，再不去她必要惱了，上回那葛紗地事兒我都沒敢提……”
連大河笑道：“齊三爺不用犯愁，何不去碼頭上看看，說不定有常州船帶了葛紗過來。”
齊強一聽大喜，拉著李四勤就要去碼頭，連大河看他們離去後，低聲道：“小的看相奶奶地口氣，夫人是打算來幫著打理親事，多半是要日日來的……”
連震雲慢慢點頭：“天氣熱，把花園裡地涼捲棚掃出來給她和相奶奶單獨坐立。”頓了頓，“她要什麼就給她什麼，隨她高興。”
清河壇口正堂後是一座兩進院落，與胭脂巷雲典史府上一般的格局，前後兩進夾一個花園子。
頭進住著李四勤，連大河和連大船也在頭進廂房裡住著。後進住著連震雲和身邊二個侍妾，兩個小丫頭，幾個上灶打掃的僕婦。中間花園子不大不小的，栽了不少樹木花草，甚是陰涼。
齊強因著妹子時時要來，也不回去，還是住在李四勤房隔鄰。齊粟娘當日去後進看了看新房，第二日一大清早又被相奶奶接著來了。
她們原向後進去，連震雲的侍妾蕊兒和梗枝在門口接著，引著向園子裡走，“夫人和相奶奶辛苦，奴婢姐妹所在的院子，爺不時要出入，大是不便，昨晚特意把園子裡涼捲棚掃了出來，還請在這邊坐立，也涼快舒坦些。”
相奶奶連連點頭，“這般甚是妥當，兩位姑娘費心了。”齊粟娘昨日見過蕊兒和梗枝，只覺性情還算溫和安分，不是愛佔先拿尖地，尤其是跟了連震雲五年的蕊兒，年紀二十二，甚是穩重，竟和蓮香一般兒的性情，已是放了一半心，再見得這般殷勤懂禮，更是歡喜，一邊搖著白紗扇兒，一邊便問，“蕊姑娘，蓮香地船還要幾日方到？”
蕊兒知曉眼前這兩位夫人明白內情，便笑道：“剛接進來第二天就送了上船去淮安總壇，讓人引著給幫主夫人叩了頭，認了乾女兒，住了兩日，怕是方上路呢。”
齊粟娘聽得連震雲替蓮香打算得此周全，再想想陳演和齊強相勸的話，暗歎一聲，只得把前幾日積在心裡對連震雲的厭惡消去幾分，免得臉上露了出來，帶累蓮香。
連震雲於她自已，不過藉著圖樣套上交情，指望將來急用之時，讓他幫她帶幾回私貨。這事兒說大不大，說小不小，連震雲不過出了些船費例錢，壩上工程卻是他盡賺，陳演將來轉了河道，河漕上的事兒也免不了也能說上幾句。連震雲多半不會為了省這些小錢得罪於她。況且，連震雲因圖樣承了皇恩，當初雖是驚心，以後卻必不能逼急了她，讓她漏底。這樣一來，運私貨地事總有個七八成。說到底，他們既不是合夥做生意，更不是打夥過日子，他後院閨房中放了幾個女人實是與她無干……
幾女來到園子裡，相奶奶看得那松牆竹林中三間小卷棚，前後簾掩映，四面花繡陰森，端的是個納涼的好所在。裡面一明兩暗三間書房，小丫頭半葉正在裡頭掃地，見得來人，施禮道：“夫人來了，相奶奶來了。”
相奶奶掀開竹簾，領頭進入明間，只見上下放著六把矮矮的雲南東坡椅兒，桌上安放古銅爐，