頭的中年人從那棟看著有點像辦公樓（莊園的主樓）中走出來。他是古斯塔夫。克虜伯的秘書。在文質彬彬地向赫斯曼和豪斯霍費爾鞠了一躬之後，就將他們帶進了莊園。
修格爾莊園的主樓是由兩棟相連在一起的四方形的樓房組成，一棟高三層，一棟高四層。由寬闊的柏油路和莊園大門相連，柏油路兩邊還有青銅路燈。看上去不像是在私人住宅內，反而有些像在外面的大街上。
古斯塔夫。克虜伯在一棟四層高的樓房裡面有一整層辦公室，這裡也可以算是克虜伯公司的半個總部。赫斯曼在這一層的走道看見很多大炮的模型，還有兩輛模樣好像個飯盒的坦克用玻璃罩罩起來，成列在走廊的盡頭——那是德國的a7v型坦克和k式超重型坦克。赫斯曼在大總參謀部交通處的辦公室外也看到過同樣的模型。前者是德國的第一種坦克，已經投入了實戰，後者重達150噸，是個腦洞大開的怪物，是沒有什麼可能上戰場的。雖然這兩款坦克在實戰中的價值都比較低，但是它們卻是未來德意志鋼鐵洪流的鼻祖。
“兩位請進。”克虜伯推開了一扇沉重的雕花木門。
赫斯曼將目光從坦克模型上收回，和豪斯霍費爾上校一起走進了一件陳設豪華的辦公室。
辦公室的大門裡面肩並肩站著一對夫婦。五官端正，有一個列寧式的巨大額頭，留著希特勒式小鬍子的四十多歲男子應該就是古斯塔夫。克虜伯。他身邊站著一個高大健壯的女人——比他還要高——臉長得很長，五官很粗大，應該就是古斯塔夫的妻子貝塔。克虜伯（大貝塔？看來古斯塔夫用妻子的名字命名超級大炮還是有道理的）。
……
“你們好，赫斯曼少校，豪斯霍費爾將軍，這位是我的妻子貝塔。今天，她也將參加會談。”古斯塔夫。克虜伯用低沉而憂鬱的語調對赫斯曼說。
用中國的說法，他是贅婿。大貝塔才是真正的克虜伯，古斯塔夫原本姓哈爾巴黑，是個外交官。因為大貝塔的父親弗雷德里希。克虜伯因為搞基被揭發而自殺，大貝塔又是弗雷德里希唯一的孩子。而威廉二世認為讓一個女人領導克虜伯太不像話，於是親自挑選了古斯塔夫去當上門女婿，同時負責管理克虜伯公司——從這件事就可以看出德國的資本家的地位了。
今天古斯塔夫讓妻子參加談話，說明大貝塔在某些重大問題上還是有最後決定權的。而今天要討論的，就是這樣的重大問題！
“目前的形勢非常困難……”卡爾。豪斯霍費爾說話的時候臉色非常難看，一幅大難將要臨頭的樣子。“美國人已經大量抵達了。根據情報，從6月份開始，每個月抵達歐洲的美軍都將超過30萬！”
“每個月都有30萬？”大貝塔驚呼了起來。“上校，這個過程會持續多久？”
“會持續很久，足夠讓我們輸掉戰爭！”赫斯曼用彷彿開追悼會念悼詞的沉痛語調回答。“美國是一個擁有一億人口的工業化國家，在五十多年前的南北戰爭中，美國南北雙方動員了326萬人參軍，軍人傷亡超過103萬……當時美國只有3100多萬人。”
雖然德國官方的宣傳都把美國說成毫無戰鬥力的國家，但是克虜伯夫婦這個層級的人，是不會相信那種鬼話的。塹壕戰對炮灰的要求不高，在西線的塹壕戰中，連印度人都能成為合格的炮灰，何況是美國人？
“帝國還能堅持多久？”古斯塔夫。克虜伯問話的語氣也彷彿是在詢問一個晚期癌症患者還能活多久。
“不清楚……”卡爾。豪斯霍費爾搖搖頭，“再過一陣子，等法國人再多流點鮮血，就會設法求和。”
“如果他們不同意呢？”大貝塔追�