看著幾乎是日本海軍航空兵最後精華的飛行員駕駛著戰機從航母甲板上第次起飛，小澤治三郎的心頭就被一種說不出來的苦澀給籠罩住了。
從9月24日到現在的連番大戰的結果，如果從傳統的海戰勝負評判標準看，日本無疑是大獲全勝了。
擊沉航母8艘（確實只有6艘），擊沉戰列艦1艘，擊沉登陸艦、運輸船、油輪數十艘，大破、中破、小破各型艦艇也有十幾艘。
而己方沒有損失一艘夠分量的艦艇。
但是近700架各型飛機的損失加上幾十萬噸燃油的損失和消耗，卻嚴重損害了日本海軍持續作戰的能力！
說的通俗一點，就是要打不下去了！
勝仗居然打到打不下去的地步了……
“長官，雷達發現日本機群，方位度253，距離130，數量30架以上，高度5000。”
東京時間，10月9日上午8點05分左右，大黃蜂號航空母艦（埃塞克斯級）上響起了防空警報的聲音，隨即雷達官報告了敵機靠近的情況。
“30架以上……日本人一定散開了大編隊！”阿利。伯克笑了起來他的奸計得逞了！
根據公認的海軍航空兵作戰原則，機群規模越大，越有利於突破敵方的防空。同時，參戰飛行員的“投胎率”也會相應下降。如果把大機群拆成小機群打添油戰術，那就很容易蒙受巨大損失而一無所獲。
“命令直掩機隊出擊！”米切爾毫不猶豫地下令，“大黃蜂號和約克城號再各派出2箇中隊的戰鬥機參戰，其中f4u和f6f各一箇中隊。”
現在空中就有24架f6f在盤旋，再加上2箇中隊的f4u和2箇中隊的f6f，美軍這邊就有了72架戰鬥機。而日本人那邊大約就是30多架最多40架戰機，而且其中大部分肯定是轟炸機或魚雷機……妥妥的吊打啊！
激烈的空戰很快在美日兩國的飛機之間展開，美國的72架f4u、f6f對日本的12架零式52、24架“流星”魚雷轟炸機。
因為數量只有對手的一半，日本飛機不敢戀戰，所有的“流星”魚雷轟炸機都扔掉了攜帶的炸彈，然後全速俯衝脫離戰場。而護航的零式52則拼命抵擋數量佔據壓倒優勢的美國飛機，為“流星”贏得了撤退的時間，代價則是12架零式52全滅。
不過這僅僅是空中激戰的開始！
在“流星”魚雷機撤退的同時，它們也將美國艦隊的位置用電臺發給了正在附近進行搜尋的其他日本飛機。
趁著日本飛機陸續趕來前的空檔，美國第58破交艦隊也結束了2個多小時的向東機動，開始在開始擺出了圓形防空陣，兩艘航母擺在中央，周圍是3條戰列艦和10條巡洋艦。
同時，航空母艦繼續放出艦載機，戰列艦和巡洋艦則放出水上飛機這些水上飛機是去搜尋日本艦隊的，雖然米切爾不可能對日本艦隊發動空襲，但是嚇唬一下還是很有必要的。
8點25分，原本分散成幾隊去搜尋美國艦隊的日本攻擊機群從西北、正西和西南三個方向蜂擁而來，總數多達160餘架，隨即就和空中數量相當的美國戰機打成了一團。
不知道是不是連日來的空戰鍛鍊了隊伍，美國人的f4u和f6f表現的居然非常出色。這次他們沒有一窩蜂的向日本機群發起衝擊，而是分成了落幹波次，衝在最前面的都是經驗豐富的老鳥駕駛的f6f，他們的目的是藉助f6f的優良效能去和日本的零式戰鬥機纏鬥。
與此同時，f4u戰機則紛紛爬升到了5000米的高度，然後圍繞著美國艦隊防空陣盤旋。
它們利用自身優異的俯衝效能和強大的火力打起了能量戰術，凡是想從三四千米的俯衝轟炸高度衝向美艦防空