00（英里，相當於160公里）。”
“來的正好！命令所有的戰鬥機起飛去攔截它們！”史密斯少將聽到這個訊息，頓時就跳了起來，馬上下令三艘博格號上所有的戰鬥機起飛迎戰。
由於德國的ju288和遙控滑翔炸彈取代了潛艇成為了美國艦船的主要威脅。因此現在美國護航航母的主要任務是防空而非反潛，所以裝備的機型也和歷史上不同。每艘博格級護航航母上都有一箇中隊的f6f和一箇中隊的f4u，一共24架戰鬥機，另外還有4架後備飛機。
此外，這些博格級航母雖然又小又慢又不經打，但是在彈射器上卻沒有偷工減料，全都安裝了飛輪彈射器——目前的彈射器剛剛發展到液壓彈射器，美國和英國都有了這方面的技術，但是尚未普及，而日本航母走的是火藥彈射器的路子，所以現在還沒有可用的彈射器——可以在很短的時間內將18架艦載機彈射上天（飛輪是儲能彈射器，儲能用盡就暫時不能使用了），加上現在已經在天空中的18架f6f，72架f6f和f4u很快就在美國第19特混艦隊編隊的外圍來回盤旋了。
擔任第一攻擊波總指揮的是來自翔鶴號航空母艦的高橋赫一少佐，他是海兵56期畢業的“老人”了，比板谷茂還早2期，自然是經驗豐富的精英。在過去一年多的戰爭中，不止一次率領機群出戰。不過卻沒有遇上過f6f和f4u，只是見過他們的照片，還從在幾艘承擔護航任務的輕型航母上的飛行員那裡聽說過這兩種難纏的美國飛機。
在發現空中盤旋掩護美國航母的戰機都是f4u和f6f後，高橋就知道今天會一場苦鬥了。
他先給麾下的6個戰鬥機中隊的中隊長下達了命令：“笹井君、志賀君、進藤君、藤田君、冢本君、岡嶋君，美國人的戰鬥機交給你們了，拜託啦！”
“哈伊！”
“板載！”
從德國進口的機載電臺裡傳回了一陣歡呼的應答聲。顯然6個戰鬥機中隊長都信心十足。
然後高橋又開始給6個爆擊機中隊隊長下命令（高橋自己也是爆擊機駕駛員），將下方海面上的3艘護航航母、1艘重巡和2艘大型輕巡洋艦分配給了6個爆擊機中隊。
“江草君、板谷君、小林君、村田君、江間君、三福君，跟隨本官衝鋒，板載！”高橋赫一最後大喊了一聲，就操縱著自己的彗星艦上爆擊機向下方的美國艦艇編隊全速俯衝而去。
與此同時，60架護航的零式52戰鬥機已經先一步和天空中的美軍戰鬥機打一團了。雖然駕駛這些零式52的飛行員都是精英，而且之前也都瞭解了不少f4u和f6f的情況，但是所有人還是大大吃了一驚。
有著“軍雞”（不知道是不是因為搞基）和“日本的里希特霍芬”這兩個綽號的笹井醇一中尉在開戰的時候是“臺南空”的岸基飛行員，在菲律賓和南太平洋戰場上擊落了許多f2a、p40和f4f，還擊落過美軍的b…17，是日本海軍航空兵中的王牌。不過作為艦載機飛行員出戰，今天卻是第一次。
而且……很可能要出師不利了！
因為他遇上了一架幾乎和零式52一樣會轉圈的美國艦載機，不過比轉圈笹井醇一是不怕的，他可是身經百戰的王牌，雖然這架美國的f6f的速度比零式52還快些，但是笹井憑著高明的空中機動技巧，還是很快咬上了對方的尾巴。
可是在笹井完成瞄準之前，這架明明應該以靈活機動為特色的美國飛機卻突然開始大角度俯衝，彷彿自己是一架fw…190t。笹井在它屁股後面跟了十幾秒鐘，就知道追不上。那架飛機的俯衝效能比零式52好了不是一點半點，眨眼的功夫就跑遠了。
就在笹井想要另外找架美國飛機去擊落的時候，他卻突然發現兩串