還把一艘‘納爾遜’級炸傷了。現在卡夫尼亞里上將讓我們出動去和英國艦隊交戰！”
“很好！”康姆皮翁尼上將拍了拍手，“終於等到機會了！留下5艘重巡洋艦和10艘驅逐艦支援登陸部隊，其餘艦隻立即出發！”
“上將，英國艦隊受創後應該會向東北方向逃逸，在克里特島以南海域再轉向東。考慮到一艘‘納爾遜’級受損，它們的航速應該低於18節。”
“預測一下它們的航線路線，然後取最短的航線去追擊！”伊戈尼。康姆皮翁尼上將說，“我們先以28節的速度追擊3個小時，然後降低到26節。”
“上將，我們開不到28節，”巴龍尼少將提醒說，“兩艘航母只有25節的最大速度。”
義大利艦隊的兩艘航母都是用郵輪改造的，而且也不是用昂貴的“藍飄帶”郵輪為基礎，因此航速比較慢。
伊戈尼。康姆皮翁尼上將揮揮手，說：“那就讓它們在後面跟著，一個小時拉開3海里沒有什麼，24個小時才拉開72海里，這對福克零式根本不是問題。”
中午11點左右，義大利主力在馬耳他附近的海面上一分為三，組成了以戰列艦為核心的戰鬥艦隊、以航空母艦為核心的航母艦隊和以重巡洋艦為核心的支援艦隊。
其中戰鬥艦隊包括了全部的戰列艦和大部分輕巡洋艦和驅逐艦；航母艦隊則由2艘航母、2艘重巡洋艦和6艘驅逐艦組成；支援艦隊則擁有5艘重巡洋艦和10艘驅逐艦。
分兵完成後，支援艦隊繼續負責炮擊馬耳他島。戰鬥艦隊則在康姆皮翁尼上將的親自指揮下向東猛撲，而安祖。亞基諾上將指揮的航母艦隊則吊在戰鬥艦隊的屁股後面也向東航行。
義大利艦隊分兵的動作，在下午1點30分左右，被從克里特島起飛的蚊式偵察機發現，迅速報告到了有點焦頭爛額的坎寧安上將那裡。
這個時候，坎寧安指揮的地中海a艦隊已經捱過了德意空軍發動的2個突擊波，現在正在準備迎接第3突擊波的進攻。
在前兩波敵機的攻擊下，“鷹”號航空母艦在11點10分沉沒，屬於自由法國海軍的“洛林”號戰列艦也在第二突擊波來臨後遭到了致命打擊，中了5顆500公斤的穿甲炸彈，其單薄的甲板裝甲（25mm）根本無法抵擋這樣的攻擊，有3枚炸彈洞穿到了戰列艦內部，其中一枚直接命中輪機艙，讓這艘2。3萬噸的戰列艦失去了大部分動力，成了s。m。79魚雷轟炸機的靶子。12點05分，3枚航空魚雷命中“洛林”號，在它的右舷撕開了三個巨大的破口，短短几分鐘後這艘戰列艦和上面的近1000名法國水就消失在了大海之中。
在成功消滅了“洛林”號後，第二突擊波餘下的轟炸機和魚雷機又將火力對準了“洛林”號附近的那艘渾身冒煙的“羅德尼”號。500公斤的炸彈雨點一般落下，短短的15分鐘內，“羅德尼”號就又捱了4枚炸彈。其中一枚穿透了艦艉甲板，在輪機艙外爆炸，雖然“羅德尼”號輪機艙的裝甲堅固，根本不可能被500公斤級別的炸彈摧毀，但是爆炸還是震壞了一些管道，使得輪機艙內發生了蒸汽洩露。“羅德尼”號的航速也從20節下降到了10節。
航速下降後的“羅德尼”號接著又成了s。m。79魚雷轟炸機的活靶子，它們從“羅德尼”號艦艉的右舷發動了攻擊。這個位置附近連著捱了幾枚炸彈，高射炮和副炮大多毀損，而且救生艙甲板燃起的大火也遮擋了炮手的視線，因此對空火力顯得非常無力。先後有二十多架s。m。79從這個方向投下了魚雷，其中6枚命中，幾乎把“羅德尼”號的艦艉打爛。雖然艦艉嚴重受損不會造成“羅德尼”號沉沒，但是大量進水和船舵的損害還是讓這艘戰列艦失去了大部分的作戰能力。
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