“我是巴爾上尉，空襲總指揮！”電臺裡很快傳來了海因茨。巴爾的聲音，“已經發現英國艦隊，準備發起空襲。現在給空襲目標編號並且分派各中隊任務……”
就在海因茨。巴爾上尉給他的4個轟炸機中隊分派攻擊任務的時候，海面上的各艘英**艦上也都拉響了防空警報。從空中來犯的德國飛機沒有躲開279雷達的探測，早就嚴陣以待的英國水兵紛紛衝向高炮戰位。一門門高射炮和高射機槍，全都昂起了炮口槍口，對準了隨時會有炸彈掉下來的天空中。
在英國艦隊上空盤旋的2箇中隊32架（現在英國戰鬥機也學會了四指編隊，因此岸基戰鬥機中隊都是16架編制）p…39“飛蛇”也迅速依照雷達的指引拼命拉昇以搶佔高空陣位。
駕駛這些p…39的英國飛行員已經知道他們的飛機在中低空纏鬥中根本打不過福克零式，唯一的希望還是從高空進行俯衝。隨著雙方機群的迅速接近，一些駕駛p…39“飛蛇”的英國飛行員已經發現了德國的福克99艦載俯衝轟炸機。
由於這種飛機的載彈量和航程都不能和雙發的ju88相比，因此在德國海軍航空兵中的運用並不廣泛，只有艦載機大隊中的轟炸機中隊才有這樣的飛機。對於這樣的情況，英國皇家海軍當然是知道的。
因此一得到p…39飛行員的報告，坎寧安就知道這波敵機是由義大利航空母艦上發出的。
“義大利人的航空母艦把艦載機派出來了！”坎寧安輕輕吐了口氣，“這樣它們的防空一定會削弱……我們出動了多少飛機？”
克拉奇利少將回答：“6箇中隊的布倫海姆、2箇中隊的p…39，都是編制完整的中隊。另外還有24架‘管鼻燕’和60架‘大青花魚’。應該足夠了……”
6個編制完整的布倫海姆輕型轟炸機中隊有72架飛機，2個p…39中隊有32架飛機，加上24架“管鼻燕”和60架“大青花魚”一共有188架飛機。
在坎寧安原本的計劃中，出動的戰機規模要比188架大的多。但是在德意空軍發動的第三波和第四波突擊中，英軍的p…39損失慘重。
在第三波突擊中p39損失了12架——有1架被英軍炮火誤擊，1架返航途中失蹤。而後坎寧安不得不下令更多的p…39出動來掩護艦隊，結果在德意飛機發起的第四突擊波中損失了46架，其中35架被護航的福克零式擊落，5架被ju88和s。m。79的自衛火力擊落（同時它們也擊落了3架ju88和5架s。m。79），有3架被英軍炮火誤擊，還有3架失蹤或是著陸時墜毀。
兩波空戰損失了58架p…39，同時坎寧安又調動了另外70架的p39輪流給他的艦隊保駕護航。因此，駐克里特島的英國皇家空軍只能湊出32架p…39（原計劃出動100架以上）給72架布倫海姆轟炸機護航。而在義大利航空母艦上空等待它們的是24架福克零式戰鬥機！
“9大隊1中隊全體注意，別管英國佬的戰鬥機，布倫海姆轟炸機才是我們的目標！全體，跟我衝！”
小赫斯曼興奮得有些發抖的聲音從每一位第9艦載機大隊1中隊的飛行員的耳機中傳來。大量的敵機來襲對義大利的海軍上將亞基諾而言肯定不是好訊息，但是對小赫斯曼和他的夥伴們而言，卻是個通向王牌飛行員的捷徑。
“鷹”號和“食雀鷹”號航空母艦上的“海上節拍”雷達提前發現了從高空來犯的英國飛機，因此小赫斯曼和他的11名手下已經駕駛飛機升上了4000米的高空，提前搶佔了有利的高度。雖然布倫海姆轟炸機的實用升限比福克零式要高將近2000米，但是在那種高度投彈對水面上的艦艇根本沒有威脅，命中目標的機率和中彩票大獎差不多。所以這些布倫海姆轟炸機