擊機只剩下6架沒有機組人員的後備機，另外還有2個沒有飛機的零式戰鬥機駕駛員（還是有一些飛行員帶著降落傘）。
也就是說，現在還有41個機組未歸，其中也包括赫斯曼的好朋友板谷茂少佐——他現在已經被赤城號航空隊確認“成神”了，不過小赫斯曼卻認為板谷茂很有可能會在美國人的戰俘營裡吃牢飯。
不過這對小澤治三郎而言都無關緊要了，對小澤而言，現在沒有返回的零式艦戰和彗星艦爆的機組都已經失去了……日本海軍不會讓水上飛機去冒險搜救落水的飛行員。如果只計算價值最大的機長，到目前為止損失已經高達182人！
如果放棄所有未歸的天山魚雷轟炸機，那麼損失將會高達290人，這幾乎佔到了第一機動艦隊所以艦載機（航母）機長人數的三分之二。
這可是整個日本最精英的海軍飛行員中的三分之二啊！如果要小赫斯曼來評價，這290人的價值絕對超過4條蒼龍級航空母艦。
而且德國和歐洲共同體可以替日本造航母，但是卻不可能給日本補充上290個精英飛行員。因為德國自己的精英飛行員人數也有限，還得應付大西洋戰場和蘇德戰場的作戰，也沒多少富裕。
所以，當赤城號冒險開啟探照等後，海面上所有的艦體甲板上都站滿了翹首盼望戰機歸來的人們，還有不少日本鬼子口中唸唸有詞，彷彿在向天照大神禱告。
“司令官閣下！雷達發現機群，是從東南方飛來的，數量50以上，距離100公里……”
赤城號航空母艦的艦橋內突然有人大喊起來，正仰著脖子往艦橋外面張望的小澤治三郎馬上轉過頭來追問：“是我們的飛機嗎？”
“正在識別。”
此時的飛機上都有敵我識別裝置，其實就是一組無線電問答機，地面/艦艇上安裝詢問機，己方飛機上安裝應答機。在雷達發現目標後，地面/艦艇上的詢問機發出密碼訊號，飛機上的應答機可以對訊號進行解密然後回答。這樣一組系統，在目前日本飛機和水面艦艇上也是有的。
“是我們的飛機！”赤城號上的雷達官過了一小會兒又一次大喊，“司令官，是我們的飛機……它們終於回來了！”
回來是回來了，不過不是108架，而是56架。
雖然小澤派出的108架天山艦上攻擊機很小心的進行超低空飛行，躲過了美國人的雷達，又恰好碰上美軍自己的飛機返航。所以打了美國人一個措手不及，順利炸燬了幾個機場。
但是佈置在運河水閘邊上的美國高射炮和高射機槍卻在日軍飛機突襲的時候發揮了作用，給低空飛行投放魚雷的天山攻擊機造成了慘重的損失！
毫不誇張地說，4座被摧毀的運河水閘閘門，都是用日本飛行員的性命換來的！
52架天山攻擊機和機上的156名機組成員，自然也全部成神。所以3月17日這天，還真的是日本海軍航空兵的成神之日。
“233名機長……真是損失慘重啊！”
看見最後一架天山艦上攻擊機安全的在赤城號的甲板上著艦，小澤治三郎轉過頭，對身邊的參謀長古村啟藏苦笑了一下。又說：“現在，本官是聯合艦隊和帝國的罪人了……2艘航空母艦加上233個機組，聯合艦隊元氣大傷了！”
“不，司令官閣下，您是帝國的功臣！”古村咬咬牙說，“沒有人會把您看成罪人的，因為巴拿馬之戰本來就萬分艱險。在開戰之初，山本長官就曾經預言，即便奇襲取得成功，我方在太平洋上之主動最多可維持12個月，這是國力差距所造成的，不是靠奮發作戰可以完全彌補的……而如今我方的主動權已經維持超過了15個月，現在司令官閣下又指揮艦隊摧毀了巴拿馬運河船閘，使得我方之主動得以再次延長