坤卻以為，自己的打算被她看穿了。
孟昭坤停步，轉身面對許菱，雙手搭上她的雙肩，認真道：“小菱，雖不知為何，但我知道，你不想要我的幫助。可我也清楚，你不願待在大殿下府上，你想要自由之身。今日是個機會。我和弟兄們打過招呼，你畫畫賣的銀子，給你自己留著。你能賺多少是多少，早些還了殿下五千兩，也好早日離開。”
許菱一愣。當初她用那理由安撫孟昭坤，不過是不願牽扯他入局，卻不料，這人竟然上了心。
孟昭坤雙眼清澈明亮，目光真摯坦誠。許菱忽然覺得，自己不配站在他的身邊。這麼幹淨的人，會愈加顯得自己無恥齷齪。
不說她利用孟昭坤引出蕭宸軒的事，單說他對自己的心思。許菱還在酒樓外畫畫時，就慢慢覺察，這個人對自己有模糊的好感。但是她要利用他。於是一邊寬慰自己多想了，一邊繼續與他接觸。
後來，在皇莊時，許菱徹底確定了孟昭坤的心意。她將他的驚喜、愛戀、焦急、憤怒看在眼裡，卻絲毫不動聲色。
孟昭坤是許菱黯淡生活中的一抹陽光，是眾多計謀、周旋、掙扎中，不可多得的單純與美好。許菱承認自己沉迷其中。她喜歡和他相處。她知道自己無法回應他的真情，夜深人靜時，她也會負疚。可是，只要孟昭坤來找她，她又會魔怔了一般，情不自禁地跟他走。
許菱嘴唇微張。這一刻，她忽然想戳破這層窗紙。她想說：“孟昭坤，為什麼要對我這麼好？你到底如何看待我？是兄弟？朋友？還是心上人？”
然後，孟昭坤會驚訝，會尷尬，卻不會瞞她。他會坦白他的愛戀，自己就可以拒絕他，讓他早些離開這樣身份的自己。
可是……
許菱張嘴許久，終是淺淺一笑，緩緩道：“昭坤，謝謝你。”
她輕輕握住他的手。她貪戀他手心的溫度，那種溫暖讓她的心微微顫抖。許菱眼眸若水看著有些呆愣的孟昭坤，柔柔一笑：“我們走吧。”
她不僅利用了他的人，還在利用他的感情。她無比憎恨這樣自私的自己。
可是，若是她的生命中再也沒有陽光，她不知道她該怎樣活下去。
26錯意
畫展之上，許菱隨意畫了三幅蘭花，落款後，標價處統統寫上：起價五百兩。
孟昭坤看著，呆愣片刻，終是低低問：“小菱，你標價會不會寫太高了？”
許菱看了看遠處人們投來研究的目光，笑著搖了搖頭。
果然，拍賣時，許菱的三幅畫，賣出了最高一千兩、最低六百兩的高價。
看著許菱手上的一沓銀票，孟昭坤萬般疑惑，卻也很真心道：“小菱果然是才女。”
許菱失笑。她擺擺手道：“昭坤，這其實是你的功勞。剛剛樊大哥說，許多人向他打聽我，不知道為何你一個御林軍統領，竟全程陪伴我一個女子。樊大哥告訴他們，我是宸王殿下的婢女。”
樊群答得倒也狡猾。眾人聽言，自以為摸著了訣竅。“婢女”這身份，可高可低。宸王殿下此次出來是賑災的，國家有難，自然不好帶女人。那以婢女名義帶上自己的女人，何足為奇？
再看。許菱的畫標價如此之高。一個真正的婢女，怎麼可能有這般氣度？
殿下沒出現，眾人很鬱悶，卻突然發現，殿下的女人來了，自然盡力討好。許菱便是利用眾人的這種心理，把畫賣起了價錢。
孟昭坤明白了事情始末，卻不高興了。他不喜歡別人誤會許菱是蕭宸軒的女人。又不好表現出來，只能嘟囔道：“樊群那個多事的，看我怎麼教訓他！”說著，就要去找樊群。
許菱連忙拉住他：“哎哎，昭坤！樊大哥都是為你好。你讓這些人白跑了一趟，又颳了他們這些