他的話把好馬留下。
寶琪也很感動，說：“那些富戶豪門為了爭財產斗的你死我活，可是這些鄉野村夫卻如此義氣，難怪老話說：仗義每多屠狗輩，由來俠士出風塵。”
“正是這話。”庭霜點頭贊同。
好不容易湊夠了錢，準備去洛陽贖人，村裡來了幾輛非常講究的騾車，看起來是大戶人家。意外的是庭芝從車上跳了下來，臉色雖然還是蒼白，卻是神采飛揚一掃先前的傷心。
“大哥，二哥，我回來啦。”庭芝歡快地跑進院子。
庭霜見他回來非常意外，這時又一輛騾車裡下來一個頭發花白的老者，氣質清碩俊雅，全身一種少見的高貴書卷氣。
庭芝做介紹：“大哥，這是當朝尚書沈大人，才從京裡回來。”
庭霜趕緊行禮，偷偷打量他，這老頭就是為小商橋楊再興墓題詩的沈在思，庭芝的偶像，本朝的大學問家。
沈在思落了座，直接表明來意，道：“老夫有一幼子自小多病不能出門，所以想給他找個年齡相當的男孩陪他讀書，只對管家說，無論是買來的還是別的地方找來的，只要人好就行，一律照主子對待，不料令弟被賣到我家他自己並不知道也不情願，這都是他母親弄的，我家事先也不知道這情況，更不知令弟進過學。”
庭霜說：“我家雖然不是什麼書香門第，可是再窮也不會賣身為奴的，而且，芝芝以後要考功名，入了奴籍就麻煩了。”
沈在思態度誠懇：“老夫回到家裡知道這事，也埋怨過管家應該先問清楚，至於令弟捱打的事，老夫也責怪過管家，在這裡給大公子賠個禮。”
庭霜趕緊還禮，他處世原則是人敬一尺我敬一丈，對方是當朝大儒一品尚書，如此謙和誠心賠禮，他也不再怨恨生氣。
“我把芝芝送回來，賣身契還你們，這個不做數。”沈在思把賣身契給庭霜。
庭霜收了，把湊好的錢拿出來，道：“我湊齊了贖金，正準備上洛陽接人，現在沈大人親來最好不過。”
沈在思生氣：“你這是什麼意思？老夫豈是這種貪財之人，若是貪錢，何苦大老遠親自送芝芝回家，等你上門送贖金不就成了。”
庭霜趕緊道歉，又覺得過意不去，說到底還是沈家受了金錢損失，對方執意不肯收錢只得作罷，急命李嬸劉大娘準備飯食，自己又親自下廚整治了幾樣最拿手的菜。
沈在思留下吃了頓便飯，說：“大公子的事蹟我也聽說了，真是少年英雄敢於任事，熱心公益，實在令人佩服，沒想到你做菜的手藝也如此好。老夫覺得你若是走仕途前途不可限量。”
庭霜對仕途不敢興趣，只恭敬地答：“晚輩愚鈍，不堪仕途。”
沈在思也不勉強，只說孟家產業被封的事不會有問題，他會過問的，又囑咐庭芝道：“我看你的文章風骨俱全只欠火候，這些書是我根據你的底子和進度為你挑的，你照著順序細讀，尤其細讀我批的註解，等讀通一遍，把你的文章再拿給我看，我給你批改。”
庭芝感動的直點頭說不出話，深深做了一揖。
“今年是秋闈大比之年，你要抓緊，若有空，給琴書寫封信或是看看他。”沈在思囑咐完告辭離去。
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庭霜終於重綻笑顏，一把抱住寶琪，把頭靠在他胸口：“我今天真開心。”
寶琪也笑著回抱他：“現在你放心了吧，有阮英和沈在思兩大靠山，只要你不造反，再大的案子也翻得過來。”
果然不出所料，沒過多久，庭霜勾結天理教匪徒的案子查明冤枉，被封家產歸還。
庭霜開始清點財產，菜根香飯館，還有飯館後面菸袋街的三進宅院一所，敬德堂藥店，還有粉房，果子鋪，糕點鋪，還有