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“司令官，一架b…24找到日本艦隊了！”
在當晚22點30分左右，派出去的偵察機有了發現。
“日本艦隊正在向薩爾瓦多或尼加拉瓜沿海靠近，目前已經到達了k13水域，艦艇數量約有30…40艘！”
拉爾夫。亨克爾少將向戈姆利中將報告了偵察機的發現，然後他皺著眉頭分析道：“日本人應該不是去攻打薩爾瓦多或尼加拉瓜的……我想他們的目標是巴拿馬運河！他們想要透過炸燬運河的閘門和水壩，推遲美國艦艇從東海岸進入太平洋的時間，這大概是他們延緩滅亡時間的唯一方法。”
因為被發現的日本艦艇數量多達30…40艘，所以亨克爾少將現在也不認為這是一場虛張聲勢的行動了。
“看來明天會有一場大戰了！”戈姆利中將看著海圖上面日本艦隊最新的位置，“拉爾夫，明天天亮後我們可以出動多少戰機？”
“加拉帕戈斯群島上的飛機很難夠得著，日本人應該精心測算過航線了。”亨克爾說，“除非把那裡的飛機都轉場到巴拿馬來……”
“不，這樣不行。”戈姆利馬上否決了亨克爾的提議，“現在還不能確定日本人的目標就是巴拿馬運河……加拉帕戈斯群島同樣也是一個極有價值的目標。日本人一旦將之佔領，巴拿馬運河就得天天挨炸彈了！”
亨克爾想了想，覺得戈姆利中將的擔心是有道理的。加拉帕戈斯群島是巴拿馬運河的門戶，門戶一失，運河的作用至少減少一半。
而且因為美軍進駐加拉帕戈斯群島的時間並不長，還來不及在島上修建炮臺和要塞，連守衛島嶼的海軍陸戰隊的人數都不多，所以群島的主要守備力量就是一百多架屬於海軍陸戰隊的飛機。
“中將，我們明天一大早就出動第一攻擊波嗎？”亨克爾少將接著又提出了發起攻擊的建議，“可以讓第16特混艦隊和第19特混艦隊向日本的艦隊靠近，同時再從巴拿馬運河區派出b…24、b…17、b…25和p51……”
因為在東南太平洋司令部的轄區內發現了日本艦隊的蹤跡，所以斯普魯恩斯中將的第16特混艦隊現在歸第9艦隊指揮了。不過哈爾西的第3艦隊因為還在加勒比海，所以並不歸戈姆利中將管轄。
因此在亨克爾少將提出的建議中並沒有提及第3艦隊。
“還是徵求一下斯普魯恩斯中將的意見，”戈姆利中將說。“怎麼對付日本人，他比我有經驗。”
戈姆利中將是有自知之明的，他並不是一個“艦隊將軍”而是個“外交將軍”。在英國本土淪陷前，他是駐英國的海軍代表團團長。
對歐洲聯合艦隊和北極圈航線上的戰鬥還有點了解，對太平洋上的日本鬼子根本就倆眼一抹黑。
而斯普魯恩斯先前當過太平洋艦隊的參謀長，在哈爾西倒黴後又當上了太平洋艦隊的前線主將，親自指揮過護航和破交作戰。
“不行，我們暫時不能靠近日本人的艦隊。”
企業號上，斯普魯恩斯中將在接到東南太司的電報後，立即對自己的參謀長默裡上校說：“我不能拿企業號、約克城號和獨立號冒險，讓第19特混艦隊去冒險吧。”
“司令官，要讓19特混艦隊的3艘博格級航母去充當誘餌嗎？”默裡上校馬上就猜到了斯普魯恩斯的意圖。
和企業號、約克城號相比，博格級護航航母的價值要低得多。而且所有的博格級和它的後續艦卡薩布蘭卡級（已經一打一開啟工了）大都是在西海岸的西雅圖還有波特蘭建造的。即便巴拿馬運河暫時被日本人破壞，博格級和卡薩布蘭卡級仍然可以成批下水——雖然護航航母