，整整15個小時只走了180海里，現在剛開出巴拿馬灣沒多久。
“司令官，b24發現日本艦隊了，在s1海域，距離我們大約600海里。”
第19特混艦隊的通訊參謀在上午10點12分時向司令官史密斯少將報告了剛剛收到的情報。
“s1海域？”史密斯少將看著海圖，“快到薩爾瓦多了……日本人想幹什麼？去薩爾瓦多和聯合果品公司打仗嗎？”
薩爾瓦多共和國也是美國控制的中美洲“香蕉共和國”之一，雖然參加了同盟國集團，不過舉國上下沒有誰真的想去和德國日本打仗，當然也沒有什麼武備。如果日本人在那裡登陸，大約只有聯合果品公司的農場能抵抗一下——順便提一下，美國人的聯合果品公司在幾個香蕉共和國中擁有幾百萬英畝土地，還經營、鐵路、航運、碼頭、電話、電報、廣播、出版、發電、飲料、製糖、木材加工等等等等，而且還有僱傭軍可以保衛這一切財富。實際上就是美國版的“東印度公司”，如果日本人要在那裡登陸，會和他們打仗的一定是這個賣水果的大公司。不過日本就算打贏了聯合果品公司，他們還能擋住從加勒比方向反攻的美軍？
“不可能是薩爾瓦多，”第19特混艦隊的參謀長斯坦納普。林海軍上校是海軍飛行員出身，曾經當過大黃蜂號的艦載機聯隊長，“應該是為了轟炸巴拿馬運河……現在它們距離巴拿馬運河只有700海里了，日本人的艦載機航程都比較大，應該可以發起攻擊了。”
700海里差不多就是1300公里，無論是零式52、彗星艦爆還是天山艦攻，基本上都能夠得著了。
自從出了p51、p47、f4u和f6f這一堆高效能戰機後，太平洋上的日本飛機就再也沒什麼效能優勢可言，唯一還有把握能壓倒美國飛機的，大約就是較大的航程了。
另外，零式的低空效能還是有一定優勢的。除了岸基的p51和艦載的f6f能在低空和零式對抗，別的型號的戰鬥機都不是對手。
“但是日本人首先會攻擊我們！”史密斯少將搖了搖頭，“我們現在是靶子，只要日本人的偵察機發現我們……”
也不知道是不是犯了烏鴉嘴的毛病，史密斯少將的話音剛落，威奇塔號的雷達官就大聲報告道：“長官，雷達發現敵機，數量1架，高度6000。”
史密斯少將和林上校互相看了對方一眼，林上校說：“少將，日本有一種速度很快的艦載俯衝轟炸機，或許2個半小時後他們的攻擊機群就可能會抵達。”
他說的是彗星艦載俯衝轟炸機，在安裝了仿造或由法國土地神公司生產的bmw801系列空冷式發動機後，這種飛機在滿載掛彈情況的的最大航速仍然可以達到520公里/小時以上。如果扔掉炸彈，彗星艦爆的航速則高達580公里/小時，比美國人的f6f僅僅慢了31公里/小時，比零式52甚至還快了15公里/小時。
所以這種擁有高速度的彗星艦載俯衝轟炸機就成了繼零式戰鬥機後日本聯合艦隊的又一大王牌。而在3月17日上午10點18分發現美國第19特混艦隊的日本偵察機也是一架彗星艦載爆擊機（是偵察型）。
“司令官閣下，偵察機發現了美國航空母艦，在巴拿馬灣附近，3艘輕型航母，3艘巡洋艦和6艘驅逐艦！”
昨晚睡了個好覺，現在精神飽滿的小澤治三郎聽到這個訊息時，卻顯出了失望的表情。
這場巴拿馬之戰雖然還沒有正式開打，但是出人意料的事情卻是一件連一件。
首先是開進加勒比海的一支美國艦隊並沒有按照日本人的時間表穿過巴拿馬運河。
然後是巴拿馬的美軍沒有如小澤想象的那樣按照“先發現、先攻擊”的原則派出p51護航b…1