沒有撤退，而是繞過了聖誕島。
“美國人想攻佔巴爾米拉環礁？”永野修身皺著眉頭分析道，“或許他們想要在巴爾米拉環礁上部署p51戰鬥機？”
“部署p51？”山本五十六吸了口氣，問題好像越來越嚴重了！
現在美國的p51戰鬥機的主力型號是p51b/c。p51b和p51c基本一樣，只是生產廠家不一樣，因此可以看成一個型號。這個型號的p51效能非常優越，最高時速超過了700公里/小時，而且還擁有非常大的航程。而且這種飛機的優勢空域較大，對日本而言幾乎可以包打8000米以下的空域，他們的任何一種戰鬥機飛機在7000米以上遇到p51b/c基本就等於飛行員成神了……
而根據德國人的測試（德國在英國和蘇德戰場上都得到過完好的p51b/c），只有安裝了bmw…801s、bmw…801f空冷式發動機和賓士公司的db603系列液冷發動機的fw…190系列戰機，還有安裝了db605系列發動機的bf…109k才能在8000米以下空域和p51b/c的空戰中確保佔據優勢這是因為p51b/c戰鬥機擁有絕佳的氣動外形，優勢空域也非常大，fw…190和bf…109只有擁有較大的發動機功率優勢才能明顯勝過對方。
而福克零式d型在單獨遭遇p51b/c的時候，如果飛行員的技術沒有明顯差距，是很難將對手擊落的。而且福克零式d一旦被p51b/c引誘至5000米以上的高度，那就凶多吉少了。
因此德國駐日本的空軍代表團提出過建議：儘可能避免同p51b/c展開空戰。
而且德國人還告訴日本人，p…51b/c在加掛副油箱後可以獲得超過3000公里的超大航程。
也就是說，美國人一旦在巴爾米拉環礁部署p51b/c，其作戰半徑幾乎可以覆蓋到夏威夷群島附近！
只要幾十架p51b/c被裝載貨輪上運到了巴爾米拉環礁，日本的飛行員將在接下去的戰鬥中蒙受更加慘重的損失！
“不能讓美國佔領巴爾米拉環礁！”山本五十六馬上做出了決斷，“命令第一機動艦隊向巴爾米拉環礁靠近，另外……命令第10方面艦隊立即破壞巴爾米拉環礁的機場。”
因為巴爾米拉環礁太小，所以日軍在那裡部署的兵力也不多，也沒有多少防禦工事和重武器，是很容易被美軍佔領的，所以山本五十六在這時做了最壞的打算。
不過他的這個最壞打算，在後來被證明是完全多餘的。因為就在駐紮在巴爾米拉環礁上的日軍懷著玉碎之心在他們好不容易修建起來的機場、倉庫、營房等設施上安放炸藥的時候，之前轟炸他們的美國人正向著他們的下一個目標吉爾伯特群島的塔拉瓦環礁而去了。
由於塔拉瓦環礁距離較遠，超過了1000海里，以18節的航速計算，至少50個小時才有可能進入艦載機攻擊塔拉瓦的作戰半徑。
因此在巴爾米拉環礁遭遇襲擊後的40多個小時內，龐大的美國艦隊又彷彿從空氣中消失了一般。直到夏威夷群島時間10月1日下午，正在中途島附近海域進行補油作業的聯合艦隊旗艦“大和”號戰列艦才得到了日本第4艦隊第3巡防區（負責防禦塔拉瓦島）的報告：水上飛機偵察發現美國艦隊，數量超過20艘！
“塔拉瓦……”古賀峰一大將和參謀長宇垣纏對望了一眼，兩人都是一副事情很不妙的難看錶情。
“巴嘎，美國人打的是什麼仗？”古賀峰一說，“他們到底要奪島還是要打破交戰？”
宇垣纏眉頭皺得緊緊的，搖搖頭說：“司令官，美國人大概是想消耗我們的力量……”
古賀峰一沉默了一會兒，苦笑著嘆了口氣：“宇垣君，你