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萬眾矚目，冠冕堂皇，暗流洶湧。
皇帝與謝皇后並肩而立，但看上去簡直不在同一時空。皇太后表情淡然，別人完全揣摩不出她的真實想法；謝皇后的表情混合了欣慰和淡淡的憂慮；嘉音面無表情；皇帝神色倒鎮定得很，但偶爾看一眼妻子兒子的目光都十分複雜。
這裡邊最輕鬆的，大概就是永安公主一家三口，夫妻兩個牽著三歲的兒子，完全置身事外。至於皇儲，他帶著妻子和所剩不多的手辦收藏，已經心酸的上了飛機……
但不論皇室成員們如何貌合神離，總還要維持表面上的父慈子孝。沈斯曄站在鋪了紅地毯的臺階下，目光半垂，聽著白髮蒼蒼的元老院院長顫巍巍的宣讀憲法第一章。皇帝就站在他的前上方，出於禮儀，沈斯曄不能與他平視，但他仍感覺得到，皇帝複雜的目光落在自己身上。
院長轉過來，目光莊嚴肅穆。心思有些散的沈斯曄一凜，不自覺站的更直了些。
“殿下，現在請面向憲法宣誓。”
沈斯曄把右手舉到心臟的位置。院長頷首表示可以開始。
“……我將永遠以公眾的福利為重製定良法，而不以權力滿足私慾；我將始終以法律為我權力的範圍，為國家謀福祉，履行身為皇儲的責任。”
清朗的聲音在大殿內迴響起來。院長看著面前軍裝的年輕人，他站的筆直，目光乾淨堅定，讓年事已高的院長又欣慰又感慨。
“……尊重帝國的法律與習俗，不干涉政/府、議會及法院的工作。敬天愛民，協助我皇帝陛下理政，為國家奉獻我的一生。”
殿堂裡寂然屏息。沈斯曄拾級而上，在皇帝身前單膝跪下。耳邊，禮官開始宣讀冊皇太子詔。
“儲貳之重，式固宗祧，一有元良，以貞萬國。今皇三子端王斯曄，道居嫡允，天縱英姿。恭謙表志，仁孝居心。品質衝華，神鑑昭遠。友于兄弟，睦於宗親……”
為這封詔書的具體措辭，謝家可沒少跟皇帝扯皮，後來還是皇帝退讓了一步，謝家才終於得以出了一口十幾年的鬱氣，直把沈斯曄誇的一朵花也似。
“……博愛而恕己以誠，慎行而飭躬以禮。朕祗若承憲，惟懷永圖，式昭上嗣之崇，庶葉明離之吉。法三王垂統之規，紹十聖重光之烈，致嚴禋配，俾奉粢盛，宜冊為皇太子，令有司擇日，備禮冊命。主者施行。”
詔書宣讀完畢。禮官將詔書捧到皇帝面前用印。
皇帝捧起和田白玉國璽，手在空中卻頓了頓，遲遲沒有落下。
大廳裡有些不安的死寂。他看了眼幼子，那孩子不急不躁的跪著，姿如修竹、雖折不彎。不動聲色謀到了最有利的處境，卻能讓人指摘不出錯處，只說得出他的優秀。單論在公眾面前的形象，竟然能完美無缺到讓人心悸。這是怎樣的心機深沉才能做得到？
玉璽重重落下，刺目的硃砂色殷紅如血。一種深深地疲倦湧上皇帝的心頭。
沈斯曄跪著接過父親手中的詔書，雙手奉過額前，再度俯身。音樂聲漸起，他側身立在皇帝身前下一階上，望著高臺下歡呼湧動的萬眾臣屬，竟有一瞬間恍惚。
至此，便是站在帝國之巔了。
熙平五十一年十二月二十七日，沈斯曄經過合法程式，由端王而為東宮，被正式確立為皇位第一順位繼承人。同一天，前皇儲帶著懷孕的妻子，乘專機悄然離開帝都燕京，前往帝國殖民地忻都。
兩天後。
沈斯曄被迫站在嘉音房間巨大的落地穿衣鏡前，由著嘉音上躥下跳的忙。“唉呀怎麼又纏到一起了……”嘉音隨手把梳子綰到自己頭上，小