商的證據，被念卿利用程以哲捅了出去，程以哲卻因此歪打正著成了正義報人化身，被激進分子奉為英雄。自出獄之後，激進分子與他頻頻接觸，更看上他與大督軍即將攀上的親事，暗中將他當作重要棋子部署，利用他對念卿的怨艾，說服他接近霍家獲取情報。
當時正值時局紛亂，抵制日商鬧得沸沸揚揚，有日本商團參與修築的鐵路也遭到破壞。那鐵路實則仍由政府所掌控，民眾卻不明內情，受激進分子挑動，鐵路工人罷工，妨礙鐵路修築；更有激進分子往鐵路局投擲炸彈，鬧得人心惶惶…此事早已令霍仲亨震怒，此前與方繼堯之爭令他分身乏術，無暇顧及，程以哲對念喬的接近，卻成了送上門的契機。
程沈的親事，霍仲亨不動聲色，暗中將計就計，引程以哲入甕，順藤摸瓜牽出他身後激進黨人的線索，待得程以哲察覺不妙，為時已晚——連同他所在報館同仁在內的十餘名激進分子一夜之間盡被逮捕，僅有程以哲的知交好友夏杭生一人逃脫。
夏杭生與激進分子領袖交往密切，逃脫之後向激進黨人發出警告，稱所有被捕同伴都是遭到程以哲的出賣。恰在此時，霍仲亨順水推舟，隆重宣佈了程以哲與沈念喬的訂婚訊息。
程以哲陷入孤絕境地，被同伴視為叛徒而遭追殺，走投無路之下恨絕了霍仲亨與沈念卿，不惜悔婚留書，以自殺假象逃亡，借念喬之手報復念卿。
這一切恩怨背後，那隻看不見的翻雲覆雨之手，原是霍仲亨。
以程以哲區區心機，想要暗中報復沈氏姐妹，卻忘記了念卿身後有縱橫官場數十年的霍仲亨——以他鐵血手腕，若向借刀殺人除去程以哲實在是易如反掌。
“我以為放他一馬或可以令他迷途知返，想不到此人偏執至此！”霍仲亨面無表情，冷冷道，“既然他要走這條路，就莫要怪我趕盡殺絕。”
他語意中肅殺畢現，令子謙也聞之生寒，遲疑探問道，“那些激進分子父親如何發落的？”
霍仲亨淡淡掃了他一眼，“槍斃。”
子謙窒住。
薛晉銘驀地出聲問道，“程以哲這事，念卿至今不知？”
霍仲亨沉默了一刻，硬聲道，“她無需知道。”
子謙驚愕，“父親，你……”
霍仲亨沉了臉色，縱是一身儒雅長衫也掩不住眼底的強橫之態，“她向來心軟，處處忍讓她那妹子，若真讓程以哲娶了念喬才是後患無窮。”
子謙素來厭惡他這個大軍閥的作派，一時隱忍不住，衝口道，“父親，這事是你偏激在先，槍斃激進分子也做得太絕了！”
“放肆，你懂什麼叫偏激！”霍仲亨動怒，子謙還欲反駁，卻被薛晉銘果斷出言打斷，“都已是過去的事了，偏不偏激都無關緊要，我看眼下多事之秋，還是不要讓念卿知曉為好。程以哲既然恨你入骨，這光明社又有了陳久善撐腰。萬萬不可小視。”
“許錚、顧青衣已查處光明社多處據點，對首腦人物已有掌握，一舉剷除並非難事。不過——”霍仲亨怒色稍斂，濃眉揚起，陡然有殺機迫人而來，“我要的是斬草除根！”
“你指陳久善？”薛晉銘目光閃動，“你要借光明社之事向陳久善發難？”
霍仲亨唇角一絲笑紋如鋒。
然而子謙只覺得背脊生寒，原來父親明面上令他協助調查，暗中早已對此事瞭如指掌，所謂的調查不過是做一做官樣文章，實則殺心已下。
“父親，你真要對光明社趕盡殺絕？”子謙定定望住父親。
然而此番連薛晉銘也站到了父親一邊，決然介面道，“子謙，光明社已不是當初的詩社，這是一幫真正的危險人物！”
“可其中也有熱血學生，全然不知究竟，都是被陳久善和程以哲利用1父親一旦