落旗人手裡蒐羅了許多好物什，其中不乏紫禁城裡出來的東西，有一枚鴿血紅寶石更成了顏家珠寶行的鎮店之寶。
前日裡，有客登門，自稱主家姓貝，指名要這樣一顆紅寶石，開出的價碼令人無法回絕。
奇就奇在，顏家收得那枚紅寶石並未對外張揚，不知那人是從何知曉。
袁家兄弟聞聽這話連連稱奇，頓生好事之心，“貝這姓氏也算少見，照這手筆看來，十有八九便是這位貝夫人了！看來你與她頗有緣分，指不定另有淵源。”
顏世則搖頭笑，家中親眷都已問了個遍，誰也不認得貝氏。
“不如遞張名帖進去，貝夫人或許肯賞面。”袁五傾身靠近他道，“倘若真是你家舊識，豈非得遇貴人。世則兄且想想，貝夫人身後是怎樣的靠山，她若肯提攜一二，你在令尊跟前豈不揚眉吐氣？”
顏世則心中不大樂意，然而袁五的話不無道理。他脾氣甚好，耳根子向來軟，經不住袁家兄弟如簧之舌，到底被勸動了心思，頂著頭皮叫使女送了名帖上去。
卻不到一刻鐘時間，使女便來回覆。
“請顏少爺隨我到小閣樓去。”印度使女說一口婉轉漢話，蜜色肌膚光潤，妙目流盼，朝顏世則嫵媚而笑。
賭場共有三層，越往上越是豪奢，最頂上的小閣樓卻是貝夫人接待貴賓之地，向來不許旁人踏足，只有身份極特殊的人方可入內。
顏世則隨使女走上樓梯，心中有些發虛，未想到貝夫人真會見他，且是這般禮遇。
尋常賭場多與黑幫相涉，雲頂皇宮更不知是何來頭。
顏氏向來是清白人家，雖不乏場面見識，卻從未遇見過這等神秘人物。
使女走在前頭，軟聲笑道，“今晚有貴客來，夫人在小閣樓陪著客人玩牌，有勞顏公子移步。”顏世則點了點頭，也不知說什麼好。
思忖間，一抬頭已來到三樓，眼前為之一炫。
天方奇香撲面，古雅陳設無不金碧生輝。各桌賭局鬥牌正酣。紗麗飄飄的印度美人搖動腳腕金鈴，靈蛇似的腰肢款擺，或託琉璃盤，或託水晶杯，穿梭在燈影綽約間。其中男男女女，華服錦飾各異，無一例外戴著斑斕面具在臉上。西洋麵具與京戲臉譜不同，除了金漆細繪，更以羽毛珠片裝飾得繁複詭豔。有的似狐狸臉，有點似怪獸頭；有的咧嘴大笑，有的血淚掛腮……無不惟妙惟肖，在煙霧繚繞中看來，別具鬼魅之美，疑似踏入了魑魅之地。
初見這景象只覺新奇怪趣，然而此刻顏世則心中忐忑，再看人人面具掩覆，不辨真假美醜，頓生莫名懼意，一時轉頭不敢多看。
緊隨使女來到旋梯底下，使女回頭做了個悄聲的手勢，放輕步子領他上了閣樓。
厚重的桃木雕花門開啟，眼前恍似天方寶窟洞開。
耀眼光亮從穹頂吊燈灑下，長絨羊毛繡毯落足無聲，壁上掛著波斯宮廷細密畫，當中架的是手繪屏風，雕鏤起伏的宮廷躺椅設在屏風前，兩側侍立著四名印度美人，各呈豔態。
長窗下，一叢白茶花開得豐湛凜冽。
使女請顏世則在外間稍坐，徑自入內通傳。
只見裡頭綽綽光暈，透出人影翩躚，間或有低微笑語。
顏世則覺得手心有汗，便走到窗下透氣。那白茶花團團怒綻，香氣幽馥，形似名品雪獅子，別具一分幽致。顏世則是愛花之人，細看那花倒像西洋名種與雪獅子的嫁接。
忽記起蕙殊也愛白茶，家中種有幾株極美的法國白茶花。她說洋人給每種花都定下一句花語，白茶花的花語便是，“你怎可輕視我的愛情”。
使女這一進去，便不再出來，左等右等也不見人。只聽裡邊時有人語低笑，講的不知是哪國話，聽來不像英文。顏世則靜等了半晌，看錶