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齊粟娘沉默半晌，點頭道：“皇上指了婚就好了。過兩月十四爺隨駕從塞外回來了，我託他——”齊強截斷道：“妹子，你和十四爺走得這麼近，不是好事，多少人把主意打到你頭上來了？十四爺還不是辦事阿哥，又未開府，門下沒人，你不在他跟前，哪裡護得住你？”
齊粟娘點點頭，道：“哥哥說的我明白，但是妹子欠了十四爺的人情，沒得為了保住自個兒就疏遠他的道理——”
齊強搖頭道：“我實話和你說，這立長立嫡的事正鬥著呢，皇上前陣兒又訓斥了太子一回，聖眷看著已是不行。十四爺年輕意氣，一門心思跟著這幾個阿哥，誰知道什麼結果？哥哥已是攪進來了，不能再搭上你。這門親就算演官不想退，我也要退，羅世清在遠在常州，漕幫到底不是官場，你躲得遠遠的，哥哥才放心。”
齊強面色沉重，齊粟娘反倒笑了起來，道：“哥哥說的什麼話？齊家就我們兄妹兩人，沒道理哥哥有事，妹子還躲著的。若是這樣，哥哥當初怎麼不自個兒走了，何必回來尋我？”
齊強有些語塞，又和她隨意久了，不慣在齊粟娘擺長兄的架子，只得咬死要退親，孝期一滿，就嫁去常州。
齊粟娘知曉這事不得陳演鬆口，齊強不好強辦，只是笑著聽了，另和齊強說些家常閒話。齊強不經意說起，他在九爺府裡專管外宅迎送往來，喜喪之事的皇室規矩不大知曉，辦起差來很是煩心。齊粟娘想起在宮裡頭玉嬤嬤教過的規矩，想著九阿哥府多少也能用上，細細和齊強說了。
齊強認真聽了半會，頓時笑了出來，“妹子，哥哥當初聽說你在宮裡呆過，只想著你和我一樣的性子，在那裡頭必是受不住，沒料著還學了這些東西。倒讓哥哥我省了力氣。”看著齊粟娘，嘆道：“你在宮裡學的怕還不只是這些死規矩，你若是真想嫁給演官兒，也未必一定會吃虧……”
齊粟娘微微一愕，苦笑道：“宮裡那些不乾不淨的東西，雖是過了眼，難不成還真要用上？便是學那些大宅門裡的死規矩，宮裡的嬤嬤還時時罵我呆笨呢。”嘆了口氣，“宮院後宅裡，不是你就是我的，到最後終得逼死人命。死了的倒也乾淨了，反是那活著的，手上沾了人血，心裡頭便不是原樣了，人不人鬼不鬼的，自己也察覺不出，只想著日子過得安生了……倒比死了的更可憐……”
齊強慢慢點頭，“哥哥這陣兒在九爺府裡也瞧得明白，後院裡頭的那些汙爛事兒不比外頭爺們乾淨多少。”凝視著齊粟娘，“哥哥退親，也是想讓你安安生生過日子……”
齊粟娘看了齊強半晌，咬唇道：“當初爹孃的事兒，原是妹子該做的，哥哥不用時時覺著欠了——”
齊強笑了起來，柔聲道：“你是爹孃的女兒，我的妹子，你也用不著覺著欠了——”正說話間，外頭有齊強隨身的小廝安生、伏名領著外宅副管事德隆進來，恭敬道：“二管家，九爺說，請了幾位漢官到府裡飲宴，讓你早早安排席面，呆會陪著宴客。大管事說，簡親王府上薨的老王妃，過幾日便要出葬，請二管事早早去弄明白規矩，安排咱府裡的喪棚。”齊強聽得此話，看著齊粟娘笑道：“這回秦大管家可不會著急我不懂規矩，失了九爺府的體面了。”便匆匆去了。
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高郵卷 第二十三章 九皇子府的雙虹（上）
轉眼間，冬去春來，康熙四十一年到了，
除夕夜裡，北京城的焰火很是熱鬧，齊粟娘給小院貼上紅對聯，紅福字，在花市裡買了水仙，纏上紅紙帶，擺放在神櫃上和齊強的房裡。
院子裡的石桌石椅上