揚州的錢不過就是鹽、漕兩處，都和揚州幫有牽連，他只要收糧、驗船、鈔關、核查運丁這些小事上卡死了，揚州府連震雲貢給太子的銀錢就得少一半！”
八阿哥用手指劃過摺扇地白紗扇面，“老四和老十三查戶部欠銀，太子不也欠著幾十萬兩麼？他還有個大金庫是內務府，咱們雙管齊下，內務府那些人早看曹寅佔著肥缺不順眼，咱們都不用挑事，只要撥撥火讓內務府窩裡鬥，不論是凌普還是曹寅，順便哪一個倒了，咱們都賺了！看太子從哪裡去撈子還欠銀
“內務府凌普是太子的乳公，這不用說了，內務府三大織造雖是皇阿瑪的心腹，暗地裡多多少少也給太子供了銀錢。”九阿哥甩著手上的摺扇兒，得意道：“再說三大織造府是皇阿瑪在江南的眼錢，曹宣最得皇阿瑪信重的，若是除去了他，咱們在南邊也敢行事了。
八阿哥收起白紗摺扇，看著通直齋外湖水裡盛開的粉荷，“咱們做了這麼些，也只是為了把鹽、漕抓到手心裡。江蘇幫主如今已是重病在身，慢慢開始把淮安府的事務也交給了連震雲。連震雲此人並非死腦筋，他現在沒動靜，不過是咱們開的價碼不夠高罷了……”扇骨一下一下拍著欄杆，傳出有節奏的擊打聲，“論勢，他不是走官路地，眼見得江蘇幫主的位置就是他的了，眼下跟著太子和跟著我們沒甚麼大差別；論財，他地錢怕是不比八大總鹽商少，我們反倒要靠他替我們賺錢；論色——兩個偏房，兩個侍妾，揚州三個外室，淮安還包了一個蘇戲……”
九阿哥一拍桌子，“從我們門下的官宦千金中挑一個才貌出眾地給他做正妻？”
八阿哥搖了搖頭，“江蘇幫主給他從太子門下挑過，他沒應。”慢慢轉過身來，似笑非笑，“我倒是聽到一個訊息，也不知是真是假……”
過了一月，已是入秋，日頭升得比夏天晚了。揚州城地天仍是漆黑，漕河鈔關閘口上已是燈火通明，河標兵地兵船與漕船擠在了水道之中，爭吵叫罵聲不絕於耳。
揚州府衙中門的雲板提前了一個時辰敲響，三堂開啟。三班衙役聽著閘口傳來地喧囂聲，早已習慣。他們在班頭的叱喝下，舉
跨著腰刀，匆匆奔出了府衙，向鈔關閘口趕去。
揚州城裡的混亂被高高地院牆擋住，後宅裡仍是安安靜靜。齊粟娘替陳演換上她新做的湖綢夾祅子，繫上纏帶，看著他全無所覺，只皺著眉，就著雙黃鴨蛋吃了半碗寶應藕粉，便放下筷子，匆匆到前衙裡和周師爺商議公務去了。
比兒一邊隨著齊粟娘收拾桌子，一面嘆道：“爺五月裡嚷著想吃寶應藕粉，如今蓮藕上市了，奶奶特地給他做了……”看了齊粟娘一眼，似是有話要說，又生生吞住。
齊粟娘思索著，慢慢道：“怕是府衙裡有什麼難事。每天回家沾床就著，不過睡上兩三個時辰，又去外頭忙，人也瘦了不少。”看著青瓷碗裡剩下的半碗寶應藕粉，“我們倆都大半月沒說上話了……”
比兒看看齊粟娘，勸道：“奶奶看著也清減了些，還是到連府裡去散散罷，看看海靜，和蓮姨奶奶說說話……”
齊粟娘苦笑道：“實在是思出門。怕他什麼時候有空突然回來，尋不著我說話……”嘆了口氣，“我打聽不到訊息，也不好問他衙門裡的事……”
比兒點頭，“奶奶說得是。揚不是清河，官眷們都有些見識，口風緊。這些外頭的公事兒到底與內宅無關，爺不說，奶奶斷不能問的。奴婢去打聽——”
齊粟獨自坐在妝奩前，清點著陳家財物。五百畝地、一座高郵兩進宅院、四百八十兩白銀，還有她手上一萬九千兩的嫁妝銀子，其他頭面首飾、金銀器皿也值個二三千兩。
“沒聽他說缺銀錢……”齊粟娘喃喃自語，又輕輕嘆了口氣，“也是，他現下要弄銀錢，也不用非從我這裡拿