板蓋宮南，佛頭山下，菩提寺。 因漫山遍植橘樹，每至初夏橘樹花開，漫山遍野一片潔白，景緻極美，故而又名橘寺…… 據傳此寺乃是聖德太子所建，亦是太子出生之地，相傳太子於此講說勝鬘經時，天降蓮花，山上出現千個佛頭，因感此奇瑞，故造此寺，此山遂號之為佛頭山，歷來極受尊崇。 現如今，橘寺乃是輕王子的居所。 夜雨滂沱，山上的橘樹枯黃的葉片被雨水沖刷紛紛墜落，一片寒意蕭索。 禪房精舍之中，燃著大唐傳來的蠟燭，甚為明亮。 輕王子年逾中旬，五短身材有些發福，肚腩凸出，跪坐在地席之上有些吃力，卻難掩其興奮喜悅之情。 坐在他面前的，赫然正是備受葛城皇子尊崇的南淵請安與僧旻…… 茶几上茶香氤氳水汽嫋嫋，輕王子精神振奮：“誰能想到事情居然出現如此變故呢？現在天皇陛下崩疽，蘇我家與葛城皇子一系又結下血仇，除了我之外，蘇我家再也無人可以扶持。” 輕王子的父親茅渟王是敏達天皇皇子押坂彥人大兄的兒子，也是舒明天皇的異母兄。他亦與欽明天皇之子櫻井皇子皇子之女成婚，育有寶皇女(皇極天皇)及輕王子二人。 按照天皇血統來說，皇極天皇死去，不僅她的兒子葛城皇子與大海人皇子有繼位的權力，輕王子也有…… 僧旻卻稍稍蹙眉，對於輕王子的樂觀持謹慎態度：“眼下蘇我氏已然控制整個皇宮，一手遮天，權勢即將攀升至前所未有之高度，萬一……蘇我蝦夷狼子野心，更進一步攫取天皇之位，該當如何是好？” 蘇我家若是想要在一眾天皇血脈之中選擇一位來繼承天皇之位，蘇我蝦夷的妹妹所誕下的古人大兄皇子已經不是最好的人選了，因為一旦推舉古人大兄皇子上位，不但會遭致皇族的不滿，更會令天下人認為此乃蘇我家處心積慮剷除葛城皇子，只為了給古人大兄皇子騰位置…… 但是，蘇我家卻絕非選擇一位皇子扶持為天皇這一條路。 他們完全可以自己上位，一舉斷絕天皇之傳承！ 輕王子卻不以為然，親自為二人斟滿茶水，道：“若是在此之前，或許蘇我家當真野心勃勃覬覦天皇之位也說不定，但是蘇我入鹿與蘇我石川麻呂盡皆慘死，蘇我家的嫡支血脈幾近斷絕，蘇我石川麻呂的子嗣皆無成材之輩，成不了大事。蘇我蝦夷乃是一代人傑，最是老謀深算，豈能冒天險之大不韙攫取天皇之位傳給那些庸碌之輩？那不是扶保家族創立百世基業，也是為蘇我家種下亡族滅種之禍……蘇我蝦夷睿智，必然不為也。” 僧旻一向敬佩輕王子之智謀，此刻聽他所言，仔細想想，覺得甚有道理，便放下心中擔憂，拈起茶杯，淺淺的呷了一口。 雨夜寒重，一口熱茶入腹，暖流湍湍，甚是舒適。 一側的南淵請安卻黯然嘆了口氣…… 他支援葛城皇子奪權，固然是存了替輕王子打前站的心思，希望藉由葛城皇子的勢力覆滅蘇我家，造成一股逼迫皇極天皇退位讓賢的風潮，然後暗中集結“渡來人”的勢力，扶助輕王子登上天皇之位。 但是說到底，他對於葛城皇子與中臣鐮足這兩個學生還是身為看重的，只是未曾想到蘇我家的戰力居然如此強悍，在蘇我入鹿伏誅的情況下，卻依舊能夠悍然攻入皇宮，扭轉乾坤！ 現在的局勢早已大大超出他的預料，不僅葛城皇子與中臣鐮足以及一大批“渡來人”官員遭受屠戮，就連輕王子也必須在蘇我家的扶持之下才能登上天皇之位…… 可以想見，在未來很漫長的一段歲月裡，倭國朝政依舊由蘇我家把持，任何人也插不進去手。 心心念念之改革，更是無從談起…… 院落裡雨聲淅瀝，夾雜著急促的腳步聲隱隱傳來。 未幾，房門被人從外“砰”的一聲踹開，一隊人夾著風雨衝進屋內，俱是渾身甲冑，氣勢洶洶。 南淵請安眉頭一挑，叱道：“何人肝膽如此無禮，擅闖輕王子之寢殿？” 人群分開，一人自後排走出，睨了南淵請安一眼，不屑道：“在下蘇我明太，奉老家主之命，前來拜見輕王子殿下……” 輕王子早已起身，一臉喜色