高昌城。 漫天大雪紛紛揚揚，鵝毛一般的雪花隨著刺骨的北風撲簌簌的墜落，天地之間裝扮得銀裝素裹，滴水成冰。 “唐國去此七千裡，沙磧闊二千里，地無水草，冬風凍寒，夏風如焚，風之所吹，行人多死……” 這就是中原漢人眼中的高昌城。 對於漢人來說，故土難離，每當亂世不得不背井離鄉遊離天下，心中之酸楚幾欲溢滿，只覺愧對祖宗，未能守住家業，所以飄零之處縱然是人間天堂也體會不到那種鄉梓的溫暖，更何況是偏遠貧瘠的西域？ 不過在整個西域來說，高昌城卻算得上是一得一富庶之城池。 城南一座寺廟內院精舍之內，地龍燒得滾熱，兩人跪坐在地席上，紅泥小爐燒著炭火煮著泉水，其中一個極是華貴體型富態的中年人正伸手沏茶，動作一絲不苟，神情專注內斂，片刻之後，淡淡的茶香氤氳精舍。 半開的窗子外面，有微風掠過，鵝毛一般的大雪紛紛揚揚，將院子裡乾枯的樹木綴滿潔白的冰霜。 富態中年人將茶水分好，其中一杯推到一個鶴髮童顏、身材高大的老者面前，那老者頷首而笑：“多謝大丞相。” 中年人一愣，旋即連連擺手，苦笑道：“故國已如風雲流散，何必再提著往昔故事？這等稱謂若是傳揚出去，怕是要惹來殺身之禍，赤木海牙你這個老東西勿要害我。” 他便是前高昌國丞相鞠文鬥。 當年侯君集奉旨率軍討伐高昌，於高昌城外斬殺投降的高昌國君臣，覆滅高昌國。其後縱兵入城大開殺戒，使得高昌城大火一日不絕，居民、官員、商賈死傷無數。 那時候還只是新鄉侯的房俊統御神機營隨軍出征，見到侯君集縱兵擄掠，憤而制止，與侯君集結下仇隙。 其後唐軍撤退，房俊曾留守高昌城一段時日，將鞠文鬥扶持為高昌郡守，掌管一方。 老者便是赤木海牙，曾經與房俊合作開了西域做大的釀酒作坊。 只不過數年時光匆匆而過，當初鶴髮童顏、體魄健碩的畏兀兒老人如今已然身軀佝僂、衰老不堪，聞言呵呵一笑，道：“唐人寬恕，豈會在乎這等故時稱謂？當年越國公敢親自任命你掌管高昌國一應舊事，何曾怕過你趁機作亂、陰謀復辟？” 鞠文鬥臉上的肥肉抖了抖，輕嘆道：“唐人固然不在乎，可倒地還是有在乎的人。這些年，突厥人時不時的便派人暗中聯絡，欲支援在下起兵復國……可在下哪裡有那等雄心壯志？唐人固然不在乎我這個高昌丞相的身份，可若是知曉突厥人一直不曾死心聯絡我，誰也不知道會發生什麼。現在的西域都護府上上下下魑魅魍魎，哪個是人、哪個是鬼，誰也說不清，還是小心為上。” 突厥人就好似陰魂一般，始終纏繞在西域的天空之上，從不曾放棄對於西域的覬覦之心。 眼下大唐掌控西域，若是被人知曉昔日的高昌國丞相與突厥人暗中有所往來，如何解釋得清楚？ 赤木海牙也只是取笑一句，卻也不想當真將鞠文鬥害死，故笑而不語，拈杯飲茶。 兩人各自呷了兩口茶水，一時無言，精舍之中一片寂靜，未有窗外的風聲刮過，夾雜著雪花紛紛灑灑。 良久，鞠文鬥才幽幽說了一句：“如今之高昌城，繁華處已然不如當年多矣。” 這句話的確是有感而發。 西漢宣帝時，派士卒攜家屬往車師前部屯田，且耕且守。同時，設戊己校尉，治於高昌，主管屯田和軍事。藉由絲綢之路的興起，漸漸展成中西陸路交通之樞紐，成為絲路之上一處重鎮。 高昌國名來源於當地的自然地理環境，因“地勢高敞，人廣昌盛”而得名。 漢唐以來，高昌是連線中原中亞、歐洲的樞紐，經貿活動十分活躍，世界各地宗教先後經由高昌傳入內地，這裡可能是世界古代宗教最活躍最發達的地方。 經過多年的經營，這裡終於成為絲綢之路上一顆耀眼的明珠，成為當時西北地區通向國外的視窗，成為西部最繁華的城市和商品貿易地。 經濟上的繁榮富庶使高昌一度成為西域地區政治、文化的中心。 高昌城更是連線中原、中亞、歐洲的樞紐，波斯、大食等地的商人帶著苜蓿、葡